紅桜の鎮魂歌 第三章

※ ページ49

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「菫様……」


真っ直ぐに俺を見つめた菫様の瞳が、ふわりと緩んで。
その手がゆっくりと動いて、俺の頭の上にぽん、と乗せられた。

ぽん、ぽん、ぽん、なで、なで、なで……

すぐに離れていくかと思った菫様の手は、頭の上を滑るように動き続けて。


「ちょ、菫様？(笑)」


「オマエ、ホント丁度いい位置に頭あるな(笑)」


「暗に俺のことチビって言ってます？(笑)」


「否定はしねぇなぁ(笑)」


「ひでぇ(笑)」


菫様の持つ雰囲気だろうか。
気が付けば俺は随分と砕けた口調だった。
正義と信念の菫様。
罪を憎んで、人を憎まずを体現しているかのような方だ。
この方は、罪があるという理由で同期生さえもを断罪した過去がある。
涙ながらに、それでもはっきりと罪は罪だと言ってのけたこの方の強さには、本当に頭が下がる。

その、菫様が執行させないと言う。

この方が菫の地位にいる限り、重すぎる量刑が執行されることはないかもしれない。
首を突っ込むなと釘を刺されたけれど。
でも。
それでも。
俺は───────……。


「とりあえず、城へ戻るか。」


「菫様は、お帰りになるところだったのではないのですか？」


「ん？ああ、でも城に用が出来た。」


菫様と協力して木製の机を動かし地下通路への戸を開いた。
地下ならではの、湿ったひんやりとした空気が吹き上げる。
雨に濡れた身体に、その風は冷たかった。
薄暗い道。
外の雨など忘れてしまいそうな静寂に、カツンカツンと足音だけが響いて。

しばらく歩くと、見えてきた扉。


あれは──────……


「あそこ、小部屋なんだよな。その先の鍵が開かねぇから、何処に繋がってんのかわかんねぇけど。」


「…………へぇ、そうなんですか……。」


菫様の言葉に、何とか返事を返す。
たぶん、位置的には学舎だろうな……なんて言ってる菫様に、もう何て返したかもわからない。
あそこは。
あの部屋は。




─────きたーま……


─────寄ってく？




っ、……

頭の中で響くその声は。
甘くて苦い記憶。
過去と現在が交錯する。


「中、見てみるか？」


「……いえ、……行きましょう……。」


あの返事を見て、冷静でいられるわけがない。
あの部屋は、俺と藤ヶ谷の想い出の全てが詰まってる。


二度と取り戻せない過去が。

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