紅桜の鎮魂歌 第二章

※ ページ33

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俺は、完全に酔っていた。
口にしたアルコールが血液に溶けて、全身に回っていた。
思考能力は、いつもの半分以下だったろう。


「えーっ!?何処何処!?」


二階堂が、俺の言葉に反応して肩を揺する。

やめろ、酒が回る。

そんな様な言葉を吐いて、二階堂の手を振り払った時だった。
横尾さんに何かを耳打ちして席を立つ藤ヶ谷の姿が見えた。


「藤ヶ谷？」


呼びかけたけれど聞こえなかったのか、藤ヶ谷はそのまま振り向くことなく席を立った。
その背中が、ひどく儚く見えたのは何故だろう。


「たいすけ、明日のために帰るってさ。」


そんな俺に、これまた酔っ払った横尾さんが返事をする。
横尾さんも余程嬉しいのか、ここまで酔うのは珍しいというか初めて見た。


「ミツー……飲んでるー……？」


緩くふわふわの雰囲気を更にふにゃふにゃさせて、玉が俺に凭れかかってくる。
リーダーに任命された玉は、驚いていたけれど意思を固めて頷いていた。
玉の伸び代は、絶対に俺よりもあるはずだ。
まだまだ何かを秘めていそうな玉の力は、これからの俺達に絶対に必要になるはずだ。

昨夜、柔らかな月明かりの下で、紅様にそう進言した。

正直なところ、藤ヶ谷と玉のどちらを推そうか迷ったのも事実だ。
けれど俺は、隣で笑う玉の笑顔に己の選択が間違ってないと確信する。

コイツは、まだまだ伸びる。

玉が、どんな歌うたいになるか楽しみだった。


「ミツー……俺は、ずっと弟だからねぇ……」


酔っ払って呂律も怪しい玉が、俺の肩に頭を預けながら呟く。
言ってる意味を理解してるんだかしてないんだかよくわからなかったけれど、リーダーを任された玉の逃げ道としてその肩書きが必要ならそれでもいいと思った。

今にも零れそうになってる玉のグラスを取り上げて、その手で頭を撫でた。
猫みたいに、瞳を細めて気持ち良さそうに笑う玉が可愛かった。


「んふふ〜……ミツは、俺に甘いよねぇ……」


「わかってやってるだろ、オマエ。」


それでも、撫でる手を離さない俺にも自覚くらいはあるのだ。
もう嫌だと泣いていたあの日の玉を、今でもよく覚えてる。

まだそれほどの時間が経ったわけでもないのに、玉もまた大人の顔付きになりつつあった。
少し後で、支えてくれる相手がいるのも大きいんだろうな。

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