紅桜の鎮魂歌 第二章

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慌てて確認した時間。
時計の針は、無情にも門限まで後20分を指していた。
ここから、全速力で走って学舎までは15分。
ギリギリ間に合う───けれど。


「二階堂、走れるか？」


「っ……上半身はあちこち痛いけど、何とか……」


「ならオマエ等、先に行け。」


「!?」


「北山くん!?」


「何で!?」


俺は。


「俺は、走れねぇ。」


そう言って指差す脚。
切られた脚は、歩くだけでもじんじんと痛む。
この脚では、まず間に合わない。


「でもっ!!!」


「ダメだ、一緒に行こうっ!!!」


二階堂が俺の肩を担ごうとする。
俺は、その手を制した。


「バカやろ。んなんじゃ間に合わねぇだろうが。」


「けどっ!!!」


「俺は、門限破りは初めてだ。オマエは？」


「……三回目……」


「だろ？だから、行け。」


「でも……」


尚も食い下がろうとする二階堂を正面から見つめる。
俺より高い身長を忌々しく思いながら。


「オマエ、諦めたくねぇんだろ？こんな終わりでいいのかよ!?」


「っ……」


悔しげに下を向いた二階堂を横目に、横尾さんに視線を向けた。


「横尾さん、二人を頼めるか？」


俺の懇願に、横尾さんは深く溜め息を吐いて。


「北山。」


そう、俺を呼んだ。
初めてだ。
横尾さんが、俺の名前を呼んだのは。









「奢り、食堂にしてやるから必ず無事に戻ってこい。」









ぶっきらぼうに顔を背けながら吐かれた言葉は、紛れもなく横尾さんの不器用な心配の現れ。
思わず苦笑が漏れた。

この人、面白れぇ。


「ああ。」


そうして3人は俺を置いて走り出した。
俺は、どうあっても門限にはもう間に合わない。
開き直ってその場に座り込んだ。

夜はまだ更けきってはいないが、ここは全く人は通らない。
まぁ、通ったとしても、誰もが脚から血を流す俺に構う人はいないだろう。


「あー……痛ってぇ……」


人気のない、石造りのトンネルの中で俺の声は反響しながら寂しく響いた。

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