紅桜の鎮魂歌

※ ページ8

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がこんっ……



静かな教会内で、音が響く。
何処から？

外ではない。
この、教会の中で、確かに。

俺と藤ヶ谷は、互いにびくりと肩を震わせ、近くにあった木製のベンチの影に隠れた。
整わない呼吸を必死で落ち着かせ、こっそりと音のした方を盗み見た。

音がしたのは、確かに祭壇の方向だった。

祭壇の下の床が、開いている……？
そこから顔を覗かせ辺りをうかがった後に出てきたのは。



「っ!?」



式典や祭典などで、遠くでお姿を確認したことはあるけれど……まさか。
それでも、歌うたいの夢を見た候補生が、歴代最高の呼び声高いお二人を見間違えるはずなどない。









皇帝陛下と紅様────。









まさか、そんな。
出そうになる声を、口を抑えて押し殺した。


「何だよ、こんなところまで連れてきて。」


力強く甘い紅様の声が、静かな教会の中で響いた。
陛下と紅様。
歴代最高と名高いお二人。
情けないことに、熱を持ったはずだったの俺の中心は有り得ない場所で有り得ない人と遭遇したことにより一気に熱を失っていた。
俺達からすれば、正に雲の上の存在のお二人。
恐らくは、藤ヶ谷も同じだろう。


「紅。」


柔らかな陛下の声。
間近で聞くこの人の声は、こんな音色なのか。


「二人きりなのに、何で役職名？」


「タメ口を許してやってるだけ有り難いと思え。本来なら不敬罪だぞ、オマエ。」


咎めるような言葉とは裏腹に、その声は穏やかだ。
陛下と紅様を始めとする七官中の四官の長は、同期生だ。
そこに、気安い空気が流れても何ら不思議はない。


「チッ……んで、皇帝陛下は何の御用ですか。」


それでも、紅様は不服のようだった。
紅様のそんな様子に、陛下は釣り上がり気味の瞳を細め呆れたように愛想を崩した。

そして。

その瞳にスッと力を宿して。
場の空気が変わる。
強く強く、紅様を見つめて。
元々の教会が持つ荘厳な空気に、更に重い緊張感が走る。


「俺は、歴代最高の、皇帝になんぞ。」


一字一句確かめるように言葉を紡ぐ。
虹の華やぎがその声を彩る。
それは、決意の宿る声だ。


「国を、豊かにする。」


「…………。」


「それまでは……俺はオマエだけを想ってはいらんねぇんだ。」


「っ!?」


「そんな俺を、オマエがもう愛せないと思ったら、その時は俺にオマエの色の花をくれよ。」


このお二人……そう、なのか……？

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