紅桜の鎮魂歌

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俺は、千賀の部屋に確認に行き、案の定の不在を確かめて。
部屋に戻って、制服を脱ぎ捨てた。
恐らく、千賀は二階堂を探しに街へ出た。
あの様子では、きっと闇雲に探し回ってるだけだろう。
このまま行けば、千賀も巻き添えだ。

急いで部屋を出ようとした時。


「ただいまー……って、何？北山、何処か行くの？」


部屋の扉を開けて帰ってきた藤ヶ谷は、俺の姿を見て怪訝な顔をした。


「あ、ああ、ちょっとな。」


「ちょっと何？ちゃんと説明してよ。」


一瞬にして、不機嫌を露にする。
でも今は、時が惜しい。
門限まで後二時間を切ってる。
何処にいるかもわからない二階堂と、闇雲に動き回っているだろう千賀を捕まえるには時間が足りない。


「二階堂が、いねぇんだ。」


「は？」


「で、それを探し回ってる千賀もいねぇ。」


「ちょ、ちょっと待って、何？どういうこと？」


「とにかく今は、アイツ等を探すことが先決だから。」


俺は、藤ヶ谷の横を通り過ぎて探しに出ようとした。
そんな俺の腕を藤ヶ谷が掴む。


「二階堂って、あの二階堂だよね？何で北山が探すの？」


話さなければ離してくれそうにはない。
でも、今はそんな時間もない。


「オマエがいない間に色々あって……」


「色々って？」


「後で必ず説明する。頼むから今は行かせてくれ。」


「なら、俺も行く。」


間髪入れずに藤ヶ谷が答える。
有無を言わせない口調と強い瞳が、藤ヶ谷の機嫌の悪さを物語っていた。


「いや、俺達二人が部屋にいなかったら、もしも玉か宮田が遊びに来た時に不審に思って騒ぐ。そしたら、二階堂と千賀がいないこともバレるかもしれない。」


「で？」


「なるべく騒ぎを大きくしたくない。頼む、藤ヶ谷。オマエは残って。」


これで藤ヶ谷が納得するわけないと思いながら、それでも俺は言った。
損な性格だと思う。
放っておけばいいのに……とも思う。

だけど。


「いいよ、わかった。」


藤ヶ谷が、肩を竦めて溜め息と共に言った。
それは、何処か諦めの色を纏って。


「悪いっ!!!後で説明するからっ!!!」


藤ヶ谷の言質を取ったと同時に走り出した。
部屋を飛び出した俺は、残された部屋の中で藤ヶ谷がどんな顔をしていたかなんて、知らなかった。

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