紅桜の鎮魂歌

虹の祝福 F ページ35

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それは、日常的にあることだった。
けれどいつもとは全く違うことだった。

虹の祝福の儀式が終わった瞬間。



目が、合った。



その一瞬、視線が絡んだ。

ただそれだけ。


でも。


それだけで、十分だった。

その瞳に浮かぶ、僅かな揺らぎ。
強く、前だけを見据える北山の瞳に一瞬だけ現れて、そして瞬く間に消え失せた揺らぎ。
焦燥……というのが恐らくはぴったりなそれ。
それを感じ取ったのは、たぶん俺だけ。
他の誰も気が付かないほどの小さな小さな漣(さざなみ)。
俺はそれを、見過ごさない。

ずっと見てたから、見過ごすわけないんだ。

玉と宮田を励まして俺を避けるようにして……人の輪から外れていく北山。
その背中が、限界だと言っているのが手に取るようにわかった。

虹の祝福の儀式を終えて、先輩後輩に捕まり俺は北山を見失った。
有り得ない失態だったけれど、北山の行き先には検討が付いていた。


きっと、あの部屋。


北山は今、一人になりたがってる。
こんな寄宿生活では、一人の時間と場所を確保するのも難しい。
俺達の部屋は、今やいつ玉や宮田が顔を覗かせるかわからない。
でも、あの場所なら。

紅様がくださった所々錆が浮き出た赤茶の鍵。
その先。



俺と北山の、秘密の部屋。



俺は、声をかけてくる候補生を上手くかわして、地下室へと急いだ。
古めかしいくせに、音もなく開いたその扉の向こうに見える北山の背中。

ああ、やっぱり。

いつも、毅然と前を向く背中。
俺の前を走っている、頼もしいはずの背中。

けれど今は、その背中が驚くほど小さく見えた。

もう、何も考えずに手を伸ばしてた。
その背中を温めたくて。
空気に溶けて消えてしまいそうな背中を後ろから抱き寄せた。
腕の中に、閉じ込めるみたいに。


「藤ヶ谷……どうした……？」


その声に、いつもの生気はない。
取り繕うことさえ満足に出来ないほど覇気を失ったそれは、北山の今の心境を色濃く表していた。

なのに、それでもまだ俺を気遣う。
どうして、そこまで。


「北山を……探してた……。」


なんで。
辛いなら辛いって言ってほしい。
だってそれは。
その言葉を北山が吐ける相手は。









俺だけだと信じさせて。

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