紅桜の鎮魂歌

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元来、正義感が強いなんて自分でも思わない。
助けたい、なんて気持ちはこれっぽっちもない。
けれど。


「オマエらこそ、何やってんの？」


多勢に無勢は許せねぇ。
後、それを決めるのはオマエらじゃねぇよ。
自分の道を決めるのは。


「北山っ、……」


一人が声を出して、全員が動揺した顔で俺を見た。
見られたらマズいと思うならば、初めからしなければいいのに。
そうして、動いた人垣の向こうに囲まれていた人物が見えた。


「おい、行こうぜ。コイツは、ちょっと……」


俺の顔を見て動揺したのか、そいつらは苦々しく教室を出ていった。
そして、その場に残ったままの二人。
少し前に実習の途中で教師に怒鳴られていた二人だった。
確か、名前は……


「玉森と宮田……だっけ……？」


「……北山くん……。」


色白で人見知りでいつも輪の中心から離れようとする玉森と、にこにこと人の良さそうな笑顔を常に浮かべている宮田。
俺の顔を見ても、何だか怯えられているような表情のまま。


「大丈夫か？」


精一杯、優しく問いかけた。
それでも、ビクッと肩を震わせた玉森。
やっぱり俺も怖がられているらしい。


「あ、ありがと、北山くん。」


「別に何もしてねぇよ。」


玉森を背後に庇いながら、宮田がぎこちない笑みを浮かべて。
別に礼を言われるようなことはしていない。
助けたいと思ったわけじゃない。
ただ、夢の進退を決めるのが他人であってはならないと思っただけだ。


「北山くんだから、アイツらも引いてくれたんだと思う。」


地方へと派遣される歌うたいに同行する候補生は多くない。
確かに、そう考えればアイツらが俺の顔を見ておとなしく引き下がったのも、それが理由か。


「玉、大丈夫？」


宮田は優しく声をかけながら玉森を振り返り、その顔を覗き込む。
玉森は、俯きがちに下唇を噛んでいた。





「もうっ、……やだっ、……っ……」

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