紅桜の鎮魂歌

序章:紅の旋律 ページ1

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そこは、歌が力を持つ世界。
美しい歌。強い歌。癒しの歌。
歌声こそが力の根源。
街は、明るい音と笑い声に溢れて。
人々は笑いながら皇帝陛下の歌を讃えていた。

皇帝の歌は、虹色を纏う。
極彩色の虹色の歌声。
それは、天候を安定させ厄災より地を守り、世界の繁栄を支える。

この世界の皇帝は、世襲ではない。
ただ、選ばれるのだ。
どういう状況で選ばれるのかも、選考基準も誰にもわからない。
ただ、ある日突然歌声が色を持つのだ。
虹色に。

その瞬間、その人間は次代の皇帝として定められる。

それまで、どういう生き方をしてきたか、出自はどうなのかは一切関係はない。
つまり、選ぶのは人ではない。



しいて言うならば……

天が選ぶ───────。



そして、この世界には"歌うたい"と呼ばれる宮廷楽団がいる。
皇帝ほどではないにしろ、色を纏う歌が歌える者達の集まりだった。
次代の皇帝は、ほとんどがこの歌うたいの中から選出される。
そして、新しい皇帝が立つと、それに伴い七官の長が全て代替りする。
新しい皇帝と共に育った歌うたい達が、その役を担うのだ。
それは、官が皇帝より力を持たぬ為の習わしだった。


いわば、歌うたいは国の礎(いしずえ)である。


歌うたいは、自薦他薦は問わない。
幼い頃、近しい者に推挙された者。
自ら、歌うたい見習いの集まる学舎の門を叩いた者。
もちろん、全ての者が歌うたいになれる訳ではない。
ふるいに掛けられ、日々の鍛練の元に歌を習得し、尚且つ虹色に選ばれた者だけが歌うたいを名乗れるのだ。

皇帝と共に育った歌うたいは、皆国の中枢を担っており武官文官として現王朝を支えていく。
武官文官を含め、国の中枢を担う官は七官。
故に、常ならば七人の官僚が存在する。
諸事情により長らく空位であった武官の長─紅(くれない)─の席が今日埋まる。


「北 山宏光、これへ。」


「はっ。」


ゆっくりと歩く緋毛氈。
玉座を前に、膝を付き頭を垂れる。
頭上から響く虹の声は、我らが皇帝陛下。


「そなたを、紅に任じる。国の為、我の為に、尽力せよ。」


「はっ。」


与えられる紅の称号。
歌うたいを夢見た日々が、走馬灯のように頭を過る。
この時を、共に喜びたかった人は……









もう、いないけれど─────。

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