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延長戦のブザー音が鳴り響いている。もう何度目かも分からないデス。Aはリスポーンに戻るなりすぐにエリアへと向かう。止まらぬ敵の猛攻、前線で一人二人と減っていく味方。ステルスジャンプで駆けつけ、決死の覚悟でエリアを塗り返す。降り注ぐクイックボムの雨とカニタンクの砲撃。とても一人の塗りで追いつける状況ではない。
――敵のカウントリード。カーリングボムが滑る音をかき消して、試合終了の笛の音が響く。
「どうだ、昇格戦の調子は」
ロビーに戻ると、射撃場には待ち構えたようにスカルが立っていた。
「2勝2敗。最初は調子良かったんだけど、そのまま2連敗して……」
「なるほど、次の一戦で決まるのか」
「そう……」
Aはそのまま俯いて、やっぱり、勝てる気がしない、と零す。
「……A」
紫色の眼差しと、ロビーの窓から射す光が交差して、静かに輝いている。
「何度も言っている。恐れるな。お前はオレに勝ったんだから」
「……！」
Aは思い出す。一心不乱、無我夢中の前進の末、スカルを射止めた時のことを。
(そうだ、私に必要なのは、最後の武器……『自信』)
ロビーにアナウンスの声が流れる。次の試合が始まるようだ。泣いても笑っても、ここでS+になれるかどうかは次の一戦に懸かっている。緊張を抑えるように、Aが深呼吸していると、その肩に、とん、とスカルの手が置かれる。
「行ってこい。オレは、お前が勝てると、信じている」
自信に満ちた、揺るぎない瞳。それは真っ直ぐにAを、そして彼女の未来を見つめている。
「……ありがとう、スカルくん。私、頑張るね！」
Aの瞳に、彼と同じ光が宿る。そして、手を振りながら、ロビーを出てステージへと向かった。
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