【鬼滅の刃】鎹烏の訓練士【冨岡義勇】

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二日目、三日目と、聞いていた選別参加者数から一人たりとも減らない事は不思議に思っていた。でも、今年の参加者の方は揃って優秀なんだなあと、兄も私も喜んでいたくらいだった。四日目になると流石に焦り始めた。このままだと用意していた烏では足りないと。鎹烏になるためには、三年間かけて訓練をするから、簡単に補充ができるものでもないというのに。

「カア！本日モ全員生存！！
　明日ハ放烏ヘ出発！担当ノ烏匠ハ準備ヲサレタシ！！」

五日目の早朝、藤襲山と村とを往き来する烏からの知らせに、村の皆が青くなった。最終選別が始まった頃までどんなに遡っても、通過者は多くて三分の二、全員生存だなんて聞いた事も無かった。勿論、優秀な隊士様が増えるのは喜ばしい事だ。だけれどあまりに予想外だった。一人の烏匠が世話を出来るのは、多くて十五羽前後だ。だからその年も十五羽前後を準備していたけれど、それではまるで足りなかった。

緊急時に派遣する烏、代員の烏を、支障が出ない程度に掻き集めると、あと二羽、足りなかった。隔年放烏予定の烏匠が、一羽だけならと一番優秀な烏を出してくれた。あと一羽足りなかった。だから私達は苦渋の決断をした。

「寛三郎さん…、今から、他の御主人に付く事はできる？」

あの時の寛三郎さんの瞳が、私は今も忘れられない。黒黒とした瞳がとても悲しそうに色付いた。本当は、これはよくない事だ。主人を喪ったばかりの鎹烏をあろう事かまた最前線の鬼狩り様に付けるなんて。私達がもう少し頑張って、あと一羽多く訓練させられたら、こんな事にはならなかったのに。

しばらく俯いていた後、寛三郎さんは引き受けてくれた。一つ、悲痛な言葉を零して。

「…次ノ主人ハ…、死ナナイ人ガイイ。」

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