汀の花骸【甲鉄城のカバネリ】

#13 景色 ページ13

「ずいぶんと楽しそうだったな」
「父親が鍛冶屋だったから、からくりに触れる機会も多くて、それを思い出したらつい。あんなすごいのは見たことがなかったからすごく楽しかったよ」
「そうか、それなら良い。他に気になるところはあるか」
「ううん、特には……」

　もうそろそろ、部屋に戻ろうかと考えていた少女はふと思い立った。

「ねぇ、美馬様。この駿城って窓が無いけど、外の景色を見ることって出来るの？」
「できるが、どうした」
「あたし、今日の最後に外が見たいの。散々わがまま言ってるのはわかってるけど、どうしても今見たくて」

　箱庭のような駅を出て、この克城という駿城に乗った少女は未だに『外』を見たことがなかった。高くそびえ立つ壁を警備の者の目を盗んで登り、一瞬見えた緑に何度も心を躍らせた。明日、外に出ることができるのはわかっているが、小さな窓からでも良いから自分の好きな時に、自分の気がすむまで外を眺めてみたいという願いが少女にはあった。
　少女を見つめ、美馬は頷いた。

「わかった。後ろに下がってしばらく待っていろ」

　短く与えられた指示の通りに、少女が機体の横ではなく後ろに移動したのを見届けた彼は、近くの壁にある蓋の隙間に指をかけ、それを開いた。隠すように置かれたレバーを思い切り引き上げると、がたん、と何かが外れるような音がする。少女はこれから起こることの予測がつかず、不安を和らげるように機体の一部をぎゅっと握りしめて身構えた。
　ゆっくりと、少女と美馬の前の壁が持ち上がって行く。開いた隙間から、駿城を纏う風が勢いよく部屋の中へと吹き込んできた。

「え、何、うわっ！」

　強い風の圧に、雑に切り揃えた少女の髪が弄ばれる。びゅうびゅうと殴りつけるように吹く風に初めは抵抗できず、しばらく腕で顔を庇い強く目を閉じていたが、次第に見慣れたオレンジ色のランプでは無い、違う種の光を瞼の外から感じ取った少女はゆっくりと瞼を持ち上げた。

　そこには、少女が生涯焦がれ続けた景色が広がっていた。
　『駿城』という名前の通り高速で車体が進んでいるせいか、一秒ごとに目に映る景色は移り変わる。しかし、そのひとつひとつの風景は、突然与えられたにも関わらず、少女の目と記憶には確かに強く刻み込まれていった。
　一面に広がる木々の緑や空の青、目に映っては瞬時に消えていく赤や黄色や桃色の花々がそれらを鮮やかに彩っている。
　少女はただ、惚けたようにそれらを見つめていた。

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