言葉は刃＿１

プロローグ ページ2

「おいちょっと待てよ嘘だろ。なんだよ、何なんだよ本当にっ！！」
「さあ、何やろうな。僕にも分らんわ。とりあえず……運がなかったんやなあ、と思うとき」

　昼。しかし、裏路地であるここは人通りも陽の入りも悪く、ひんやりと冷たい空気が漂っている。
　そんな場所で、尻もちをついた男は、震え、涙目だ。そんな彼の尾を、臙脂の制服姿の騎士は表情一つ変えずぎりぎりと踏みつけていた。細められた目に、黒のマフラーに隠された口元。騎士の表情をうかがうことはできない。
　足の先以外はピクリとも動かない騎士に対し、苦々し気に男は言う。

「ああ、本当に俺は運が悪い。まさか、ガキたちのメシをやっと手に入れたところで『ユートピア』に見つかるなんざ、よお……なあ、お前も人の子だろ？ もうガキ共には俺しかいねえんだ。どうか見逃しッ」

　しかし終わる前に腹部へ足をねじ込まれ、男は言葉を失った。どうにか口を開こうにも、唇の隙間から漏れてくるのは、苦しげな吐息と、端から泡のようにでる唾液だけ。

「あんた、なんか勘違いしとらん？」

　一度腹部から足が離され、安心したのもつかの間。今度は玉蹴りでもするような勢いで足が叩き込まれる。男の視界は涙でゆがんだ。

「――神は人間を作った。しかし、弱く愚かな彼らは争いあい、この地球ごと同族をほろぼそうとした。その後、神は失敗を踏まえ、三種の人間を作った。一つは原型(プロト)。それは弱く愚かな者。一つは話す者(トーカー)。それは強く賢き者。そしてもう一つは――」

　何かを反芻するよう、同時に偉大な何かへ祈るよう、騎士は言う。ぼんやりと、宙を見つめながら。
　逃げるチャンスだったりするか？
　男がそう思ったのもつかの間。騎士は言葉を切ったのち、先ほどよりも強い力で男を蹴飛ばす。男は、痛みと空を浮く感覚ののち、石畳の上へ強く打ち付けられた。先日の雨でできた水たまりに顔を突っ込んでしまって、息もできなくなるほどむせる。

「獣人(ベアマン)。正しくは『畜生』やな。強い、しかし愚かな者。力を持つ愚か者っちゅーんはな、平和を求めるうえで最も困る存在なんや。神様の大失敗やな。で、それをふまえて……」

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