警察官でした。

4話　途中から和典SIDE ページ48

小塚君はその疑問になんとか答えようと、雑誌をめくったり閉じたりしていたけれど、やがてそれを奥のほうまでグイッと開いて言った。

「切り取られたんだ。見てよ」

私達は、一斉に小塚くんの手元を覗き込んだ。

奥の方に切れたページの端が残っている。

ほとんど見えないくらいわずかに。

「でも、そんなことできないはずよ」

有田先生が言った。

「この図書室はご覧の通り、こんなに狭いでしょう。閲覧室もないし。私がいつもこのカウンターの中にいるんだから、見つからずにページを切るなんてできっこないわ。帰るときには、カギをかけていくし」

私は雑誌の切り取られたページの前後のページを触ってみた。

特に変わったところはない。

ということは、下にスケールを敷いて切ったんだろう。

それにこの黒い汚れは･･･。

「有田先生が、ちょっと席を外した隙に素早くやったってことは？」

黒木君の質問に、有田先生はキッパリと首を横に振った。

「席を外すことなんてありません」

上杉君が、すかさず口を挟んだ。

「本当に？忘れてるってことは！？」

「ないわよ」

有田先生がムッとした口調で答えたので、私はゆっくりと口を開いた。

『この切り口、とても綺麗よ。顕微鏡か何かで見なければはっきりとは言えないけれど、多分カッターとスケールを使ってるわ。ということは、そんなに急いでやった仕事じゃないってことね。急いでるのなら破りとってるわ』

「となると犯人はこの本を借りていって、家で切ったってことになるよな」

そう言いながら若武君が、有田先生を見た。

「この本を最後に借りた生徒の名前、わかりますか？」

有田先生は参ったというように溜息をついた。

「それが…この本は、ここに入ってから、まだ一度も貸し出してないの」

それはそうだろう。

貸し出していたならその人が犯人なのだろうから、私たちにわざわざ頼むことはない。

「わかりました」

はっきりと言った若武君の目には、リンとした光が煌めき始めていた。

「この本は重要証拠物件としてお借りします。では、これから捜査会議に入りますので失礼します」

※※※
和典SIDE

俺達が図書室を出ようとしたとき、

「あっ、ちょっと待って」

有田が引き止めてきた。

そして桜田の前に立った。

「あなたが、桜田Aさん？」

『はい』

有田がパッと嬉しそうに笑った。

「じゃあ、お父さんは桜田総一郎さんよね？」

桜田は溜息混じりに答えた。

『そうです』

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