警察官でした。

35話　途中まで貴和SIDE ページ37

『…ご飯を炊けば炊飯器から泡がでる。包丁を使えばまな板にささる。火を使えばフランベみたいになる。』

桜田はやけになったように続けた。

『裁縫もニガテよ。手縫いで指の薄皮も一緒に縫ったことがあるわ。歌も下手だとよく言われる。ナスを食べるくらいなら、舌を噛むわね』

一息で言いきり、何故か得意気な顔をする桜田に、つい吹き出してしまった。

「ふははっ、炊飯器から泡って、何があったんだよ、まな板っ、ナスっ、」

怒られると思ったけど、笑いが止まらない。

そんな俺を見て、桜田も笑いだした。

俺と桜田が、初めて心から笑い合えた瞬間だった。

※※※
ASIDE

次の日、私は集合時間より大分早く駅に来ていた。

昨日はつい余計なことまで話してしまった。

彼といると必要以上に気が緩んでしまう。

以前はこんなこと無かったのに。

…私が、私じゃないみたい。

足音がして、顔を上げると黒木君と若武君が来ていた。

そしてすぐに上杉君と小塚君が来て、その時には立花さんとお兄様が見えていた。

黒木君以外の3人は、お兄様を見るなり、ほとんど直立不動の姿勢を取った。

「すげっ、本物…」

ポツンと言った小塚君の頭を、若武君が小突くようにしてお辞儀をさせながら、自分も額が床につくほど勢いよく頭を下げた。

「立花さん、こんにちはっ！」

お兄様は少し頷いて、ムスッとした顔で言った。

「誰が切符を持ってるんだ？」

「黒木が持っています」

若武君は目がお兄様の表情を少しでも見逃すまいとして、キラキラしている。

「ここにあります」

黒木君が、内ポケットからチケットを出しながらお兄様の前に歩み出た。

「でもお渡しする前に一つ、お願いしたいことがあるんです」

そう言って黒木君は、お兄様の耳に口を寄せ、何か囁いた。

お兄様は、驚いたように目を見開き、視線を辺りにさまよわせながら一心に黒木君の言葉に聞き入って、やがて言った。

「お前、大胆だな」

黒木君はニヤッと笑った。

「背に腹は代えられませんから」

お兄様もニヤッと笑った。

「よし、乗った。面白そうだ。結果も報告しろよ」

黒木君はボストンバッグを持ち上げると、お兄様といっしょに駅のトイレに入っていった。

待つこと、およそ10分。

二人は、ヘルメットにツナギの作業服、肩から黒い工具箱をブラ下げて出てきた。

二人とも背が高いので、ヘルメットで顔が隠れると大人に見える。

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