警察官でした。

23話 ページ25

鈴木さんにそう言われて、若武君は、ムッとしたようにその目を光らせた。

「俺のマウンテン・バイクは、ゴミじゃないですよ」

はっきりとそう言ったそのとき、若武君は思ってもみなかったことだろう。

それから数分後に自動車のスクラップの山の中から、グチャグチャに曲がった自分の自転車を発見し、思わずゴミだと呟くことになるとは。

新品だったマウンテン・バイク、それはまったくはっきりと、ゴミ以外の何ものでもない形で発見されたのだった。

「いやあ、あってよかったと言っていいのか、気の毒だと言っていいのか複雑だが…よかったら、持って帰りなさい。嫌ならここに置いていってもいいよ。処分しておくから。ま、気を落とすなよ。男なら、このくらいのことは乗りこえなくちゃ」

鈴木さんの声が空しく聞こえるほど、若武君は肩を落とし、横倒しにされた自転車の前の地面にしゃがみこんでしまった。

「ちっきしょう…」

「ね、宝石かマイクロフィルムの隠されていた跡を捜そうよ」

立花さんがそんなことを言い出し、皆が立花さんを見て小塚くんが言った。

「立花も[ルパン対ホームズ]を読んだの？それとも薊の少女？」

黒木君が、少し笑って若武君の傍に片膝をつき、その肩を抱きながら上杉君を見上げた。

「上杉、早く調べろよ。でないと若武と立花とが、ルパン・ホームズ物語路線で証拠をメチャクチャにしちまうぜ。ここは一つ、感情を交えないお前の論理展開に期待したいところだ」

上杉君は頷いて、自転車に歩み寄り、タイヤの方からゆっくりと観察し始めた。

慎重な手つきで折れたスポークやパンクしたタイヤに触り、ペダルをひっくり返しひん曲がったトップチューブの様子を調べる。

そのうちに

「小塚、桜田、ちょっと」

振り返って小塚くんと私を呼び寄せた。

「どうしたの？」

上杉君が自転車の傷を指さした。

「傷の中に、所々緑色が入り込んでるんだ。これって塗料だよな？」

小塚君がポケットからルーペを取り出し、調べ始めた。

「そうだね。道具があれば取り出せるんだけど…」

私はバッグから、持ってきていた工具箱を取り出した。

『これの中に、使えそうなものがあると思うわ』

小塚君は暫く箱を漁って、ピンセットを取り出した。

「桜田、この傷ってお前から見てどうだ？」

近づいて見てみると、かなり細かい傷がついていた。

『これは工具によってつく傷だわ。多分何かに自転車が食いこんでしまって、工具を使って外したのよ』

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