弐 ページ43
紅娘から園遊会の流れを聞いてAはげっそりとした。
彼女は、昨年春の園遊会に出席しており、
「今年はなくて、安心していたのに」
と、ふうっと、ため息をつく。
なにをするわけでもない。ただ、立っていればよいのだ。
あくまで妃はお客側の立場であり、ただ皇帝に付き従っていればよい。その侍女たちも同じくだ。
演武に演舞、詩歌に二胡といった出し物を見、出された食事を食べて、適当に挨拶に来る官たちに笑顔を振り撒けばよいだけである。
ただし、空っ風の吹く屋外で。
庭園はまあ皇帝の権力に比例するごとく無駄に広い。
ちょいと御手水にでかけようものなら、
主賓たる皇帝が座を立つことはなく、妃たちもそれに従うしかない。
(鉄の膀胱が必要になるってことね)
春先の園遊会でまいるくらいなら、冬はどんなものになるやら。
そこで、Aは肌着に衣嚢をいくつも付け、中に温石を入れるようにした。また、生姜とみかんの皮を細かく削り、砂糖と果汁で煮て飴にした。
肌着と飴を紅娘に見せたところ、目を潤ませて全員分作るように頼まれた。
作っている最中、暇人宦官が来て自分のも作れと言ってきた。
その従者もなにやら言いたげなので仕方なく一緒に作ってやった。
また、夜の御通りの際、玉葉妃が皇帝に話したらしく、翌日、皇帝直属のお針子と食事係がきたので作り方を教えてあげた。
なるほど、よほどの苦行らしい。
おかげで園遊会まで、内職で終わってしまった。
前夜にようやく手が空いたので、手もとにある薬草で薬を作ることにした。
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「おきれいです、玉葉さま」
桜花たちの言葉は、世辞で言っているのではない。
(さすが、寵妃というだけはあるな)
異国風情の漂う妃は、紅の裳と薄紅の着物を着ていた。上に羽織る大袖は裳と同じ紅で、金糸の刺繍が入っている。髪は大きく二つの輪に結わえられ、二つの花かんざしと真ん中に冠が載せられている。花かんざしから銀の笄が伸び、先に赤い絹の房飾りと翡翠の玉が下がっていた。
意匠が派手なのに服に着られることがないのは、玉葉妃だからであろう。
燃えるような赤い髪を持つ妃は、国で一番紅が似合う者だと言われている。また、赤の中に翡翠色の瞳が輝くのも、神秘的な空気を漂わせていた。
Aたちの裳に薄紅を使うのも、それに従っているという意味だ。
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作者名：泉 | 作成日時：2024年1月18日 22時
