園遊会準備 壱 ページ42
「はい、これ着てみて」
先輩侍女である桜花はAに真新しい衣を差し出して言った。
生成りの上着に、薄赤の裳、袖は薄黄色でいつもよりも大きく広がっている。
絹ではないが、上等の綿でできていた。
「なんですか、これ？」
色は地味だが、意匠は実用には向かない。それに、胸元の大きく開いた服など、Aの顔に明らかに嫌な表情が浮かんでいる。
「何って、園遊会の衣装だけど」
「園遊会？」
先輩侍女たちの好意に完全に甘えていたAは、毎日毒見と薬作り以外は、外を駆け回り薬草を採ったり、小蘭とおしゃべりしたり、医局で茶をいただいたりしていた。ゆえに、上流階級の話題はほとんど耳に入らなかった。
首を傾げるAに呆れた顔で桜花が教えてくれる。
年に二度、宮廷の庭園で社交会が開かれること。
后のいない皇帝は、正一品の妃を連れてくること。妃の世話をする女官もついていくこと。
後宮内では、玉葉妃が『貴妃』、梨花妃が『賢妃』を冠している。
他に二人、『徳妃』と『淑妃』を合わせて四夫人、それらが正一品となる。
本来、冬の園遊会は『徳妃』と『淑妃』のみ出席のはずである。だが前回、赤子を生んだばかりの玉葉妃と梨花妃は欠席したため、今回全員参加のこととなった。
「全員参加、ですか」
「ええ、心してかからないと」
桜花の鼻息が荒くなるわけである。
ただでさえ、後宮の外にでる滅多にない機会であるうえ、鈴麗公主のお披露目、上級妃の揃い踏みと行事満載なのだ。
侍女の数が少ない玉葉妃のため、慣れないことを理由にしてAが辞するわけにはいかない。そういう公の場所こそ、毒見役が重要視されることくらいわかっている。
(血の雨が降りかねないものね)
Aの勘は当たる。
困ったことに当たるのである。
「胸とお尻にかさましして、ちゃんと、お化粧もしないとね。たまには、そばかす隠す努力もしなさいよ」
にやりと笑う桜花に、ひきつる笑顔を返したのはいうまでもない。
あとでこっそり、衣装の胸元を閉じておこうとAは考えるのだった。
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作者名：泉 | 作成日時：2024年1月18日 22時
