傾国のひとりごと (ページ35)

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Aに対する侍女たちの反応は、二つに分かれた。
Aを怖がるものと、怖がりながらも反発するものだ。

そういう時は、Aは声を活かして黙らせることにしている。幸い今のところうまくいっているが。

(やりすぎたか)

ぺろりと舌を出す。

どうにも、やると決めると過激な反応になってしまう、悪い癖だと思った。

無愛想だが概ね温厚でとおっているAとしては、遠巻きに妖を見る目つきでみられると地味に傷つくわけである。
今まで穴のあくほど見つめられたことは何度もあるが、そんな目つきは初めてだからだ。

今回の場合、梨花妃の看病に必要だということで、仕方ないとした。

ちなみに、帝だか、玉葉妃の命だかなにか知らないが、水晶宮にはきらきらしい壬氏がちょくちょくあらわれてくれた。
Aは使えるものは何でも使う勢いで、水晶宮に突貫工事で風呂場を作らせた。元々あった湯殿に加えて、蒸気風呂ができた。

用がないのでもう来るな、とAなりに婉曲に伝えるのだが、壬氏は恐れられるAをことあるごとに笑いにくるのだった。

暇人すぎる宦官である。

毎度、菓子折りを持ってきてくれる高順を見習っていただきたい。
ああいうまめなのがいい旦那になれるだろう、宦官であるが。

繊維質を取り、水分を取り、汗をかき、排泄を促す。

身体から毒を排出することだけを考えて二か月が過ぎると、梨花妃は自分で散歩に出かけるまでになった。
もともと、気の病による衰弱が深刻だった。毒を新たにとらねば、問題はない。
以前の豊満な肉体はまだ取り戻すのに時間がかかるが、もう死の淵をさまようことはないだろう。

翡翠宮に戻る前夜、梨花妃を最後に風呂に入れる。

意識がはっきりしてきたら、下賤の者、などと罵られることを予想していたが、そうでもなかった。
自尊心はあるが高慢ではない。東宮のあれこれで、嫌なお嬢様を想像していたのだが、実際は妃にふさわしい人格を持っていたようだ。

「それでは、早朝に辞させていただきます」

いくつかの注意点を伝えて風呂をでようとすると、

「ねえ、私はもう子は生せないのかしら」

寂しそうな声で呟く梨花妃。

「わかりません。試してみればよろしいかと」
「帝の寵愛は潰えたのに？」

彼女のいわんとすることはわからなくもなかった。
元々、東宮を身ごもったのは、寵妃である玉葉妃のつなぎで夜伽をしていたからだ。
公主と東宮が三か月違いで生まれているのは、それを如実に語っていた。