Ｈｅｌｌｏ，Ｍｙ ｓｕｎｓｈｉｎｅ 4

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「…大丈夫。もう、喧嘩はしてないんだ」

ちゃんと、自分の気持ちは伝えられた。

後ろを振り返れば、後悔することは沢山あるけれど、俺が今出来ることは、やりつくした。

それでも、乗り越えたはずの涙が、不覚にも我慢を忘れ溢れ出そうになり、俺は慌てて握った拳で、ごしごしと目を擦り、それを事前に引き止めた。

「…あんちゃんも、わざわざありがとう。本当にお世話になりました」

「マジ、また来るんだぞ！待ってからな！」

俺は曖昧に笑ってそれを誤魔化し、ぺこんともう一度頭を下げた。

「それじゃ…」

「誠、元気でな！」

「…がんばれよ」

みんなから、掛けられる温かい言葉。

今までの人生で、一番熱く長かった夏だった。

それを実感させてくれる、色とりどりの人たち。

一つを思い出せば、次から次へと、映画のダイジェストのように、ここでの出来事が自動再生されていく。

そこに常に現われる、その視線が。

俺を追いかけてくれること願いながら。


「さよなら」


やっと言ったその言葉に、負けないように、俺は歩き出した。


船着場に行くと、そこには行きと同じように、こっちサイドのもぎりのおばちゃんがいて、俺の避難所として愛着のある、待合に座っている人に、切符を渡していた。

「誠、買う？」

奏がそれを見て、俺に訊いた。

「ううん、俺、持ってんの。来る時に往復買ってたんだ」

「そんなのあったんだ」

「知らなかった？」

「うん」

戻ることを前提にした切符の残り半分を、ポケットから取り出して眺めた。

結局、これは初めから決まっていた、運命だったのかもしれない。

俺は無意識に、それを決めていたのかな。

手の平にある、それを買ったときには、『どうせ帰るんだから』とか思ったような気がする。

何気なく、そう感じたことが、今はこんなにも苦い。

いっこ、いっこクリアしていく儀式が、俺を元いた下界に連れ戻そうとしている。

俺にとって、ここは天国みたいなものだったんだ。

待っている人の現われる気配は、未だにない。

時間は着実に進み、俺をその時に運ぼうとしている。

大好きになった海を直視できず、朝日荘への道も振り返られず、俺は足元ばかりを見ていた。

―――俺の言ったこと、伝わったよな。

なら、やっぱりこれが答えっていうわけなのかな。

諦めかけた心を追い討ちするように。

船のエンジン音が耳に届いた。

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