炎の花 【煉獄 杏寿郎】

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『失礼する！カナヲ、交代しよう！胡蝶様のご命令だ！』


「分かった。」


私がカナヲに声を掛けると、1人の赤みがかった髪と瞳を持つ少年と目があった。


「貴女は誰ですか？」


突如現れた私に驚いた少年は、ビックリしつつも、名前を尋ねてきた。
それと同時に「スンっ。」と、鼻を鳴らし匂いを嗅いでいた。


「嗅いだ事がある匂いだ。そうか！髪色が炎のような柱の人の匂いが混じっているんだ。恋仲なのか？あれ？あと何か怒って…いや、嫉妬…？」


いきなりそんな事を言い出すのだった。


『む。人に名を聞く時は、先ず自分の名を名乗るのが礼儀なのではないか！？それに、何だ、初対面だぞ！？師匠と恋仲だと！？今はなれないけど、いつかなれたら…って！！そんな事言わせるなっ！！
それと、人の感情を読み取り、口に出すなっ！！』


師匠に褒められてた竈門少年の事が羨ましくて、まだ少し嫉妬していることに気付かれた。


「すいませんでしたっ！！俺の名前は竈門炭治郎です！！」

『む！師匠が言ってたのは君か。私の師匠の名前は煉獄杏寿郎様だ！！そして、私は師匠の継子の獄寺Aだ。今日は、師匠より君に会ってくるよう仰せつかった。それと、胡蝶様より機能回復訓練の相手をして欲しいと。手合わせ願おう！』

「継子の方でしたか。だから、Aさんの匂いは煉獄さんの匂いが混じってるんだな。」


ポンっと、手を打ち納得していた。


『むっ！？先程も言っていたが、どういう事だ！？師匠の匂いが混じってる！？』

スン、自分の匂いを嗅いでみるも洗剤の香りがするだけだった。


「俺、鼻が効くんで匂いで分かるんです！人の気持ちとかも。ちなみに、名前はどうやって書くんですか！？」

『よもや！！鼻が効くという次元なのか？漢字は、こう書く。』


と、説明しながら空に書いた。


「そう書くんですね、ありがとうございます！この場に居ませんが、耳の良い善逸も音で分かりますよ。」

『善逸…？まだ、他にも療養している隊士が居るのか？』

「はい！俺の他にあと、2人居ます。」


だから、胡蝶様は“彼ら”と仰ってていたのか。
訓練場を見回す。
だけど…


『その2人の姿が見えないが…？』

この場に居たのは、カナヲとすみ、きよ、なほと、この目の前の炭治郎のみ。




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