炎の花 【煉獄 杏寿郎】

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『どうした？』

「煉獄さんっていつも、あんな感じなの？」

『あっは！そうだな。けど、前を真っ直ぐに見据えて、面倒見も良くて、とても頼れる素敵な人だよ。』

「…っ！こ、心に決めた人って！！もしかして！？」

『！？』

そうだった善逸は、耳が良いから人の気持ちが分かるんだった。


『…っ、内緒にしてる訳でも無いけど、あんまり言わないでくれ！！師匠も知っている。』

「え？どう言うこと！？」


ガタンと、揺れると再び汽車は動き始めた。

「あ、動いた…」と言う善逸に説明しようとすると



「すげぇ、すげぇ、速ぇええ！」


窓から身を乗り出して叫ぶ伊之助のせいで、中断された。


「危ない、馬鹿このっ」


善逸が伊之助の頭を叩くが、興奮止まない伊之助はなおも叫ぶ。


「俺外に出て走るから！どっちが速いか競争する！！」

『降りるな馬鹿者っ！競争もするな！』
「馬鹿にも程があるだろ！」


善逸と2人で叫び止める。





「危険だぞ！いつ鬼が出てくるか分からないんだ！」





「えっ？」


師匠言葉に動きを止めたのは善逸だった。


「嘘でしょ 鬼出るんですか この汽車」

「出る！」

「出んのかい 嫌ぁあッ！鬼の所に移動してるんじゃなくて ここに出るの 嫌ぁぁあッ！ 俺降りる」


ウェッとえづき、目玉も飛び出さんばかりに叫ぶ善逸に、師匠は淡々と告げる。


「この短期間のうちにこの汽車で 四十人以上の人が行方不明となっている！数名の剣士を送り込んだが、全員消息を絶った！だから、柱である俺が来た！Aは、俺が呼んだ！」

「はぁぁあっ！？ なるほどね！降ります！！」


そんな善逸に声を掛けた。


『何で？汽車から無理に降りると死ぬよ？なら、鬼と戦った方が良い。柱の師匠も居るし。』

「あのね、Aさん、俺、凄く弱いのっ！信じられないぐらい弱いの！鬼と戦ってさ、生き残れる訳がないの！なら、まだ可能性がある汽車から飛び降りたいの！あぁーっ！でも、痛いのも嫌ぁーっ！あーあ、こんな時に正一君が居てくれたらなぁ！俺、守ってもらえるのにな！！それをさ、炭治郎がさっ！！！」

「ぜ、善逸…君は強いんだ。そんなに不安がるな！」

「はぁぁあっ！？不安しかねぇわっ！！」





すると








「切符…拝見…致します」


と、周りの音にかき消されそうなほど小さな声の車掌さんが立っていた。


車掌さんが何をするか知らない炭治郎に、師匠が説明しながら、切符を手渡していた。

パチン、と音を響かせながら、車掌さんが切符を切るその後ろで、善逸が降りる！と泣き叫んでいた。




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