【文スト】死の家の悪魔【男主】弐

陸拾陸話　眸ニ実レリ怒リノ葡萄 ページ31

「89、90、91……92、93、94……」


「んー……たとえ地の果ての国でも、田舎は心安まるね」


何かを数えている長髪の男＿ハワード・フィリップス・ラヴクラフト＿とにこやかに伸びをする男＿ジョン・スタインベック＿。


「……何してるの？」


「木目を数えている……。この国は木造建築が多い」


「それ印刷だよ」


ラヴクラフトは凄い顔をしながらジョンを見た。


「……で？君はなんで此処にいるの？」


「………ほんとは嫌なんだよォ？でもね、御主人様が付いて行って映像を送ッてこい、なんて云うんだもーん。あ、勿論手出しはしないから安心してよォ」


「そ。＿…さて、マフィアからの贈品(ギフト)はこの先かな？」


「明らかに我々を誘い出す為の罠だ……。何故行く？」


「「君達の能力なら罠ごと粉砕できるだろう？」だってさ。其れに今回は、『餌』が魅力的だ」


スタインベックは山奥の旅館を指差す。


「誘拐でもすれば、探偵社には勝ったも同然だよ。……イシュリーも居れば良かったのにねぇ？」


彼はボクを見るが、其れは無視した。


暫くして、旅館に着く。


「いいロッジだ。土地も……耕せばいい果樹園になる」


「今………視線を感じた。標的に……見られた」


「あぁ、分かってるよ。ところでラヴクラフト。君は面倒って好き？」


「……息をするのも面倒臭い」


何故生きてるのか疑問なんだけどォ。


「だろ？僕も面倒は嫌いだ。何も好んで手間を掛ける事もない。こんな山奥から逃げるには車しかないんだから、駐車場で待ち伏せしよう」


ボク等は駐車場に出る扉へ向かった。


「駐車場へ出るドアは此処だけだね」


「ほ……捕獲の方法は？」


「君の能力だと彼女たちの首がもげる」


「きッぱり云うんだねェ…」


「事実だからね。僕の『葡萄』でいこう」


スタインベックは袋から2粒程種を取り出して折り畳み短刀(ナイフ)で自分の首を傷付ける。


其処へ、種を入れると葡萄の枝が生えてきた。


「さてお嬢さん方、葡萄は好きかな？」


沈黙が続いた後、「そこか」とスタインベックが呟く。


「行くのォ？」


「走ってるからね。まだ間にあうかも」


とある道路で、スタインベックの出した木の根が車を捕えた。


ある程度潰した処で、其れを止める。


「申し訳ないね、お嬢さん方」


車の窓から、探偵社の事務員が顔を此方に向けた。


「まさか、裏をかかれるとは。流石探偵社は隅々まで人員が行き届いてるね」

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