【銀魂】こんにちは、お巡りさん4

百三 ページ14

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もう日が落ちようとしていた。
面会時間終了時間も迫っている。
橙色に染まった廊下を歩き、壁にあるネームプレートを見る。



(来ちまったな)



こんこんとノックをするも返事はない。
ナースステーションに立ち寄り尋ねれば、看護師は渋い顔をした。




「Aさん、また…」




彼女の言われるまま着いていくと、開けた場所に着く。
Aは運動着のまま、外を見つめていた。
看護師に呼ばれ、振り返って土方を見た。




「Aさん、お客さんですよ。…というか、またここにいらしたんですね。無理はしちゃ駄目って言ったでしょ？」




「無理なんてしてませんよ。まだまだ元気です」




そう言って、歯を見せて笑う。
看護婦は溜息をついて、ごゆっくりと言って出ていった。

部屋に二人きりで残される。
空が綺麗な橙色に染まり、心なしかAが寂しげに見えた。
その手には長い棒。

まるで、竹刀を交わしたあの時みたいだ。




「…まだ、痛むか」




そう尋ねれば、苦しそうに眉間に皺を寄せた。




「痛くない…と言ったら、嘘になります。




利き手じゃないだけ、食べたり書いたりする分には困らないんですけどね」

　



「…剣は、片手じゃ、心もとないよな」




そう核心をつけば、さらにAの表情は歪む。





「今日の土方さん、意地悪ですね」





そして、くるりと背を向けた。
胡座をかいて座り、利き手で痛む腕に触れる。



(俺のせいだ)



胸がぎゅっと潰されたように息が詰まる。

彼女にゆっくり近づき、隣に座る。
顔を覗き込めば、白い頬に涙が伝っていた。
それを見られたことに気がついて、慌てて拭いて愛想笑い。



「すみません。もう、泣きません。



もう真選組に入ってだいぶ経つってのに泣いてるなんて、女々しいなあ、わた」




「申し訳なかった」




話を封じるようにして、声を張り上げた。
Aは濡れた目を丸くして、こちらを見ていた。
何故謝っているんだ、とその瞳は言っている。




「Aがこうなったのは、過去の俺の判断が甘かったからだ。




お前が苦しんでいるのを見て、のうのうと仕事としてられねえよ」




「私が勝手にしたことであって」




傷ついたその掌に優しく触れて、





「女に傷なんてもっての外だ。






必要なのはこの手に触れる大切なもんだけだ」






素直に思いを伝えれば伝える程に、鼓動が早くなった。





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