【銀魂】こんにちは、お巡りさん〜長期出張編〜

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また同じ帰路を二人で並ぶ。
この道を一緒に歩いたのは、あの告白の日以来だ。



「最近、物騒だな」



「ええ。ここんとこ、立て続けでしたもんね」



互いに確信には触れない。
その距離感がもどかしく、どこか心地よい。
隣り合う距離もそれに比例して少し遠い。





「…明日だな」





土方はまっすぐに前を見たまま、Aに語りかけるように言う。
それにAは小さく頷いた。

不意に彼の足は止まる。





「栄転だな。やったじゃねえか」





求めていたものとは違う言葉に、Aの足も止まる。
土方はこちらを見て、頭を掻いた。




(それだけ…？)




「あ…ありがとうございます。



憧れの土方さんの背中を追いかけてたら、いつの間にかこうなってました」




自分でも分かるくらいに、ぎこちなく笑っている。

土方の言うことは理解できる。
彼が教育してきた後輩が上へと行くことは、きっと喜ばしいことなのだろう。

だけど、





(土方さんの中で、私はまだ大切な仲間の一人なんですか)





不意に胸が締め付けられるような、息苦しさに襲われる。
上手く頭が回らない。



「あのAがこうなるとはね。



とっつあんも随分気に入ってたようだし」




そう言って、土方は煙草に火をつける。
細長い煙が空に伸びていく。




「別に気に入られようと思ってやってる訳じゃ」



「わあってるよ。



それは俺がよく知ってるさ」




(こんな話なんてどうでもいいよ)




「引継ぎなら任せろ。



千影やザキ達に伝えてあっから」




「そう、ですか」



「明日、朝イチに上の奴が荷物取りにきてくれるってさ。



準備は済ん」




「…ほかに言うこと、ないんですか」




腹から出した声は震える。
視界はもう揺れていた。




「私、暫くこっちにいないんですよ」




拳をぎゅっと握って、必死に言葉を紡ぐ。




「やっぱり、私は土方さんにとって、ただの後輩で、




あの時のあれは、私だけだったってことですか」




話す度に涙が落ちていく。

元々感情を表に出さない男だ。
あの時以来、想いを言葉で表すことも、手を繋ぐこともなく、仕事上の付き合いだけだ。
Aが頼んだこととはいえ、やはりどこかそれは少し不安で。

今日こそは、きっと言ってくれるのだろうと思っていたのだ。



「気を遣わせていたなら、すみませんでした」



「A、待」



「おやすみなさい」



土方の返事を待たずに、一人屯所へと走っていた。


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