八重桜の舞う夜ｰ１ｰ［銀魂］

002／桜と鬼 ページ2

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真っ赤な夕焼けが座る二人を染め上げる。


「わたしは……新島A。キミは？」


散弾銃を抱えながら、新島Aと名乗った少女は同じ死体に腰掛ける白髪の彼に声をかけた。


「……わかんない。名前なんて、ないから」

「そうなの？ じゃあ、なんて呼べばいい？」

「鬼とか、化け物とか、呼ばれてきた」


予想の斜め上の回答にAは言葉に詰まる。

この名前のない彼はAの命の恩人だ。
空腹で倒れそうだったAに、それほど数がないであろう握り飯をくれたのだから。

そんな恩人を“鬼”や“化け物”と呼ぶわけにはいかない。


「う、うーん……じゃあなんて呼ぼうかな……」

「べつに呼び名なんてなんでもいい。……だいたい、なんでおまえはここにいるんだ」


心底不思議そうに彼の目がAに向く。

握り飯を一瞬で食べ終わったAはそこを去ることなく、なぜか彼の隣に腰掛けたのだ。

こんなにも人と近い距離で話したことも、座ったこともない彼は明らかに狼狽えていた。


「……キミはわたしを助けてくれたから、なにかお礼ができればなって」


長い前髪越しに目が合う。

深い紫色の瞳だった。
飲み込まれそうなくらい深く、底のない色。夜をバケツごとひっくり返したような、そんな色。

目の縁を、少女は緩めた。


「わたしね、銃が得意なの。でも今は弾がないから使えないけど……もし弾があったら鳥でも人でもなんでも撃ち落とせるよ」


にこり、とAは優しく微笑んだ。
ぞわぞわと彼の肌を味わったことのない感情が這う。

恐怖でも、侮蔑でもない表情を向けられることなど彼にはなかった。

優しさだけの笑顔など、初めてだった。

はくはくとまるで魚のように彼は口を開け閉めする。
なにかを伝えなければならないと思ったが、彼はその“なにか”がよくわからなかった。
だから結局、ぱくりと口を閉じてしまう。


「鳥肉を焼いて食べるとね、とっても美味しいんだよ。おにぎりよりもお腹が膨れるの」


血のように赤い空を背景に飛ぶ、たくさんのカラスたち。Aは彼から視線を逸らし、それに向かって手を伸ばす。

ぐぅー、とどちらかの腹の虫が鳴いた。


「えへへ、お腹すいたね」

「……うん」


やっぱり、たった一個の握り飯で腹は膨れなかった。

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