どこにでもある日常の風景 〜黒木編〜

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　秀明に向かう途中、前方に見知った後ろ姿を見つけた。

　アーヤだ。

　茶色の綺麗な髪を風に靡かせ、リュックを肩に背負い、やや頼りなさそうに歩いている。

　視界に彼女を咎めた瞬間、俺は無意識に笑みが零れた。



　実はこうして彼女を見かけたのは、初めてのことじゃない。

　前に見かけた時も、彼女は一人でこの道を歩いていた。その前の時も、それ以前も。

　俺は歩行速度を上げ、彼女との距離を少しずつ縮めていく。

　だが十メートルほど離れた場所まで近づいたところで、スピードを緩めた。

　アーヤは目立つことが殊更苦手で、人目がある場所で俺たちＫＺのメンバーと話すことを避けている。

　つまりＫＺの用件や、彼女からの悩みを悟った時以外、俺からアーヤに話しかけることはできない。

　だからこうして一定の距離を保ったまま、まるで知らない人物を装う。おかしな話だが、事実だ。

　気づいているのに声を掛けられず、黙って後ろを歩いていく。一見変質者と勘違いされそうだが、これに関して言えば、俺だけに限られた行動じゃない。

　通塾中にアーヤを見かけながらも声を掛けられなかった奴が、俺以外にも確実にいるからだ。

　この道は駅や開成からの通塾路でもあり、上杉や小塚と何度か一緒に歩いていたことがある。

　浜田から直接秀明に向かう美門も、この道を通っている。

　けれど、その先にアーヤを見つけても、誰も声を掛けない。いや、正確には『掛けられない』。

　サッカーチームＫＺに所属していない小塚までもが気軽に声を掛けられない理由が、俺たちには共通しているからだ。

　学生なら誰でも本業たる勉学。常に上位に名を連ねているという理由で、俺たちは二重の注目を浴びているらしい。

　自分を向上させるために良い成績を残すことが当然とはいえ、それがアーヤとの距離を妨げるとは皮肉な話だ。



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