【RKRN】さよならダンデライオン*２*

○° ページ24

「いつも考えなしに突っ込んで、怪我して帰ってきて、その度に私達がどれだけ心配してたと思ってるんだ。」


三郎の手が私の肩を掴む。世間一般よりも肉付きの薄い私の体にはあまりに強くてぎり、と骨肉が軋む音が聴こえてくる。


「"あの時"もそうだった。お前は委員長と一緒に忍務へ行ってから、いつまで経っても帰ってこなくて、帰ってきたときにはあんなにボロボロになって！次に見たのは死装束を着て、死に化粧をしたお前だったんだぞ!?」

「三郎っ、痛い……！」


強く握られていてすごく痛いのに、目の前の彼の方がずっと痛そうな表情を浮かべている。




「勘右衛門と兵助は抜け殻みたいになって、八左ヱ門は毎日のように自分を傷つけて、雷蔵はお前のことを思い出す度に泣いていた。

そんなアイツらを見ていくほど、私が折れたらいけないって、私がお前の代わりにならなきゃって、だから頑張ったんだ。

暗くなるアイツらに必死に声をかけて、
もう修復できないだろうに仲を取り持って、
何度もあの日のやり直しを願って、




.




私だって……俺(・)だって、本当はアイツらみたいに泣き叫びたかった。」


涙をぼたぼたと零す彼の背中にそっと腕を回した。


「なぁお千代、俺、頑張ったんだ。」

「さぶろ、」

「だから頼む…
俺のこと、いっぱい褒めて……」



くしゃりと柔らかい三郎の髪が肩にかかる。
その髪に触れると、びくりと震えた後に背中に腕が回され、強く抱き締められる。


「頑張ったね、三郎。すごいねえ。」


ぽんぽんと優しく頭を撫でる。
普段大人びている三郎が今は小さな子どもみたいに見えて、放っておけない。


「お千代、本当にお千代がいる。」

「うん。此処にいるよ。」

「すまない。お前の願いを叶えられなくて本当にすまなかった。」

「謝らないで三郎？
自分が撒いた種は自分で育てて花咲かせないと。」


だからね、三郎





.





「また私と友達になって？」



○° ○° ○°


一夜明けて、何気ない日常がまた始まる。
玄関までのいつも通り道のりを、兵助と歩く。勘ちゃんと


「千代峯、今日数学小テストあるよ」

「勿論知ってる！苦手なとこだから復習もしてきて＿＿」

「お千代、」


登校していると声をかけられた。私のことを『お千代』って呼ぶのは一人しかいない。


「おはよ、三郎！」

「……ん、はよ」


三郎はそのまま先を進む。
それを見送った後、兵助の方を見ると、何故か兵助の方が嬉しそうな顔をしていた。

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