【銀魂】己の行く道 交差する心【土方十四郎】

目の前に ページ31

「副長補佐、赤坂Aを返してもらう」

「…ひ、じかた…さん…」


…呼吸をすることを忘れるくらいに。瞬きをするのを忘れるくらいに。私は驚いていた。目を見開いて、彼の背中を呆然と見つめる。本当なら腕で目を擦って確認したいところだけれど、腕を動かすことも億劫であった。けれど、確かに、彼は、土方さんは、私の目の前に立っている。私を敵から庇うように、そこに立っているのだ。諦めたくないと、悔しくて滲んでいた涙が、形を変えて溢れてくるのが分かった。視界がぼやけて、クリアになったと思ったら頬に熱を持ったものが流れていった。顎に伝っては床に落ちていく。そんなものが気にならないくらいに、私は彼の背中に見とれるように見つめていた。

…いつだって私を護って、導いてくれた背中だ。その背中があれば、私は大丈夫だと思えた背中だ。安心して、更に涙が零れていく。


…私の目の前に、土方さんがいる。


「……悪りィ、遅くなった」

「ッ…ほんと、ですよ…」


遅すぎます、と。私は彼の言葉にせめてもの強がりでそう返した。彼はもう一度、悪りィと呟いた。その声にも、微かな安堵が窺えた気がした。

土方さんが斬った男の後方に居たソイツらは、彼の登場に酷く混乱している様子で。


「し、真選組副長、土方十四朗…！？」

「…うちの補佐が随分世話になったな」


…土方さんはそう言いながら、自身の刀についた赤色を振り払った。その銀色はどれだけの血を吸ってきたのだろう、真っ赤に染まっていた。


「…こりゃ、それ相応のお返しをしなきゃなんねェらしい」

「…ッ、クソッ…！！全員斬り掛かれェェェェ！！」


彼の元に残りの数十人が纏めて飛び掛かる。何本もの銀色が彼に向けられる。彼も相当体力を消耗しているというのに。


「土方さん…！！！」


私の声が響く。土方さんは躊躇うことなく刀を握り直しては、流れるようにそれを振るう。

…その剣はやっぱり、力強くて真っ直ぐで、迷いなんて一切感じられない。彼の美しいともいえるその剣は、瞬く間に敵を斬り伏せていく。


「あァァァァァァ！！」


最後の一人がやけくそと言わんばかりに刀を振り回す。けれど、そんな粗削りな剣が彼に届くはずもなく。


「ッおらぁぁぁぁぁ！！」


…銀色の軌道を描いたその剣に斬られ、その一人はバタンッと倒れた。そこに立っているのは土方さんだけで、その他は私しかいない。


…肩を上下させながら、彼は私に背を向けている。再度刀を振って赤色を払ってから、それを一度鞘に納めて。


…そうして彼はゆっくりと、こちらを振り向いた。

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