AFFECTION２［俺のスカート、どこ行った？] (ページ22)

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「…強いね、原田先生」

明智「……」

すると東条が隣に腰を下ろした。

東条「俺、明智にまだ謝ってなかったよな」

明智「なにが」

東条「サッカーのこと。なにも知らないのに色々言っちゃって」

明智「べつに」

東条「ごめん」

明智「…俺も、ごめん。変なこと巻き込んだりして」

明智が素直に謝って、私は驚く。

目に少しずつ光が戻ってきているように感じた。

よかった。

東条「むしろ隠してなくてよかったのになと思ったよ。１人暮らしのこととかいろんなこと。言いたくなかったのかもしれないけど。頼ってくれてもよかったのにって思った」

若林が明智の目を触る。

明智「いて！」

若林「めっちゃ腫れてんじゃん」

明智「…触んなよ……」

若林「今までの仕返しかな」

明智「…そっか」

若林「うん。今のでチャラにする」

「…よかったね、秀一」

東条「…え、秀一？」

思わず出た下の名前。

辛くて苦しいとき、思わず下の名前で呼んでしまう私の癖。

いま２人じゃないのに、ここで、出ちゃった。

それで気づく。

私、よかったって思いながら、どこかで辛くて寂しいんだ…。

嬉しい反面、なんだか私は一人置いてけぼりを食らった気がしてるんだ。

それが伝わったかのように、「秀一」と呼んだ私を見て顔が歪んでいる明智。

これじゃ、いつまでも、明智…秀一を、縛り付けてしまう。

「…ごめん、ちょっと今日用事あるの思い出した。またね」

いま離れたら、秀一はもしかしたら、前を見て生きていけるかもしれない。

私が彼の重りになってはいけない。

だから私は、１人、この場を去った。