それを恋と呼べぬまま【万葉】完結

二十六 ページ27

その会話を耳にした拙者は、
咄嗟に髪を解いた。



戸がゆっくりと開けられる。


恐らく拙者を女子と勘違いしたのであろう
奴────その浪人武士は、油断しきった声で
「何用であるか、小娘」と。






「あ……？」







──言い終える前に、拙者は奴を斬り捨てた。





キン、と一旦、刀を鞘に納めてから。
其奴が前倒れになっていくのを避け、
横を通り抜け屋内に侵入する。




「ッ、なんだお前────…………はっ……？」




待機していた二人の位置を視認して、
その奥にもう一人──Aが倒れているのを
確認してからは、疾かった。

身を低くして、抜刀し
眼に捉えた愚人に切傷を与えた。

あまりの疾さから、二人は未だ
己が斬られたことに気付いておらぬようであった。



「ウグッ、ぁあ゛あ゛！！！」
「な、にが…………！？」



一拍遅れて、傷から血が噴き出して
土間に膝をついた浪人たちが痛みを感知し
苦しみ、叫び、藻掻き出す。

拙者はそれを後目に、
一直線に奥へと──Aの元へと進む。


「A……！！」


床に転がされたAは、
手の色が変わるほど両手をきつく縛られ、
ぐったりと気を失っている。

肩や太腿が出るほど浴衣を崩されており、
額には痣があって、至る所から血が滲んでいる。

それにAはぐっしょりと濡れていて、
匂いから察するに酒を浴びせられたらしかった。


家の中は至る所に血が飛び、荒らされ、
写真立ては踏まれたようにひび割れ、
彼女の宝が入っているはずのブリキ缶も
蹴られたのだろう、凹み、中身が散乱していた。



生まれて初めて、
怒りで目の前が真っ赤になった。




「……貴様……ッ、何者だ……！」




浪人たちがゆらりと立ち上がり、
拙者に刀を向けているのを背後に感じる。

拙者はそれを気に留めず、
Aの脈と呼吸を確かめ、
相当に悪い状態であると分かり眉を顰める。

どうかもう少し耐えてくれと
手の紐だけ解いてやってから、拙者も立ち上がる。



「おい、聞いてるのか！」
「……なぜこのようなことをした」



静かに問えば、
浪人は「何の話だ？」と間の抜けた返答を寄越す。

拙者は奴らに向き直り、
もう一度、低い声で問い掛ける。







「何故、彼女を傷つけたのかと聞いている」

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