【オリジナル】妖怪駅と冬の空

０７：鯉のぼり ページ13

次の日の夕刻。冬の空は既に暗くなってしまった時間帯。
　Aはまた重そうなバッグを背中に担ぎ、よろよろと山の上にまでやって来た。

　変わらず猫又たちはそこにいる。鴉天狗とやんや、やんやと話していたが───Aに気付いた瞬間、猫又は彼女の側に駆け寄った。


｢おおい。やっと来たかあ｣

　猫又はまた、本人の了解無く抱き着く。彼はいつもだ。
　A自身動物は好きで、昔は家でも飼っていたほどゆえあまり気にしていないのだが。

｢……昨日。セクハラだ、なんだと騒いだのは何処の誰だか｣

　鴉天狗が呆れながら葉っぱの団扇を振り上げれば、何処からともなく凄まじい旋風(つむじかぜ)が巻き起こった。
　その風はいとも容易く猫又をAから引き剥がし、遥か向こうにまで吹き飛ばす。

　ころんころんと転がって行った猫又は、駅の柱に頭をぶつけてようやく止まった。
｢何すんだ！ カラス野郎！！｣と怒鳴る彼の声も若干遠く感じる。

　鴉天狗は猫又よりずっと大人のような振る舞いをするが、如何せん根に持つ性格であるらしい。
　ふんっとそっぽを向く彼が、たまに猫又より子供っぽく見えてしまう。

｢そろそろ偽汽車もやって来よう。今日は誰に会いに行くか｣
｢たまにゃあ俺様、Aとゆーっくり話がしたいね。毎日出掛けると疲れんのよ｣
｢駄目だ。Aは空が高いうちに作品を仕上げたいと言っているのだ。冬は短いぞ｣

　猫又はなおも｢別に冬中に急ぐ必要ないし｣とぶつくさと垂れ流すが、鴉天狗はそんな猫又の頭をぴしゃりと扇で叩いた。

｢何度も言わせるでない。───冬は短いぞ｣

　なにやら、『冬』に拘っているのは鴉天狗も同じであるようだ。……それが何故かは解らないが。
　猫又も渋々立ち上がると｢しゃあねえなァ｣と腹を決める。

｢で、何処に行くよ？ 俺様的には……そうだな。──今の季節なら竜がおすすめだ。良いぞ、竜は｣


　その猫又の言葉に、Aは｢え！ 竜が見れるの？｣と目を輝かせた。
　猫又は｢あたぼーよ｣とまた覚えたての言葉を使う。

｢竜と言っても、成り立てで位も随分低い奴だ。それでも見るか？｣
｢見る！｣
｢では滝に向かおうか。偽汽車には"鯉のぼり"を見ると伝えよう｣

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