【牛島若利】牛島若利の落とし方【HQ】

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「A、何組？」

「4組」

「また離れちゃったね、私は2組」


一貫高等部に進学した私。
結局高校生になっても、一番下のクラスを抜け出すことはできなかった。


「A、今回も一緒だねー！」

「いえーい」


自分が世間一般的に見れば馬鹿じゃないことくらいわかる。
でもこの学校にいると押し潰されて、なんの価値もない出来損ない。

入学式が終わって、それぞれの教室に入る。
HRも終わって、私は廊下を歩いていた。
友達はみんな部活。

1人でふつふつと湧く雑念を片付けながら歩く、日常茶飯事だった。
前をよく見ていなかった。

私は前を歩く人にぶつかってしまった。
それは運悪く、少しだけ嫌いな牛島若利だった。


「すまん」

「あ、こちらこそ……」


彼はすたすたと行ってしまう。
どこにぶつけたらいいかわからない怒りや悔しさが、胸いっぱいに広がった。

私は牛島若利のあとを追いかけて、言った。


「牛島若利っ……くん、少し時間ある？」

「何か用か？」

「大した用じゃない、ひとつ聞きたいことがある」


彼を引き止めて、言いたいことなんてまとまらない。
でも、多くの時間を使わせるわけにはいかない。


「なんでそんなに頑張れるの？」

「それはバレーのことか？」

「違う、バレーも勉強も。中学入学の時から成績はトップで、バレーではユースに声もかかってるんでしょ？ なんでそんなに頑張れるの！？」


牛島若利は私の方にからだを向け、ゆっくり口を開いた。

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