箱庭【二千】

8 S ページ8

「じゃぁ、またな」
「うん、おやすみ。オーナーによろしく、週明けにでも行くよ」
「おっけー。じゃ、また」

また、と軽く手を振ってニカと別れる。
別れ際のニカの表情に、いつも心のどこかが引っかかる。
なぜかわからないけれど。
ひとりで置いていかれるような心細さが胸に残る。
小さな違和感は、ニカに会うとすぅっと消えて、別れるときにまた生まれるのが不思議だ。
この違和感をなくしたくて、ニカに会いたくなるのかもしれない。
ニカに会えば、あの少し掠れた声を聞けば、なぜか安心するから。

少し夜風にあたろうと、最寄りよりひとつ手前で降り、夜の公園を歩く。
日付が変わる少し前、昼間は子どもたちのはしゃぐ声であふれているはずのこの場所も、流石にこの時間はひっそりと静まり返りまるで眠っているようだ。
帰り道だろうスーツ姿のビジネスマンが数名、俺を追い越していった。
少し先から、ふたり連れのシルエットが近づいてくる。
小さなバッグとリードの先に小さな丸っこい影。愛犬の散歩でもしているのだろう。
どんなワンコかな、と眼を凝らしたら柴犬みたいだ。
ふさふさの巻尾がぷりぷり揺れて可愛いな、なんて思ってたら、聞き覚えのある声。

「…千賀？」
「え？」

柴犬を見てた視線を飼い主に向けるとそこには、ほっそりした長身。
仕事で出会ったことのある、思い詰めた眼をしてたあの男と一緒に。

「横尾、さん」
「久しぶり、だな」

少し困ったように微笑う彼は、俺が知ってる見慣れたスーツ姿じゃなくて。
なんだか知らないひとみたいだ。

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