〈文豪ストレイドッグス〉私は、助手になると決めた【織田作之助】

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「それに、あのチンピラが復讐しようとしたのも、もとはといえば、あいつらがマフィアにケンカを売ったのが原因ですし。ただ私が弱そうで、利用しやすそうだったから狙われて、腕を折られただけです」


ぎこちない左手では、食べるのに時間がかかってしまい、煩わしい。


「それにもう、そのチンピラたちは、別の理由で捕まりましたし。だからこうして、ある程度は自由に出歩けるようになりました」


たぶん、この後、ここまで兄ちゃんが迎えに来るだろうけど。


「織田作ちゃんは？」


「いまだに連絡もつきませんし、会いもできません。あのチンピラ以外にも、私を狙う連中がいるかもしれないって思ってるんでしょうね」


実際いるだろう。今回の件で、良くも悪くも、私は裏社会でその価値を感づかれている。


「私も、もうこっちには関わらないほうがいいと思うよ。これ以上怪我しないためにも。今度はこれくらいじゃ、すまないかもしれないし……」


おやじさんは、心の底から心配して言った。


確かに、ここはマフィアの縄張りの店舗の一つだ。


私がここに通い続ける限り、私はマフィアに関係しているとみられ、容赦なく襲撃を繰り返すだろう。


だから、おやじさんは非情ともとれるその言葉を言った。


わかってる。いや、わかっていた。


ここに来てはいけないこと。関わってはいけないこと。


ずっと前から分かっていた。


ここがどんな場所で、おやじさんがどんな人で、そこへ私よりも通う人がどんな人か気づいたときから。


「わかった……じゃあ、これが最後のカレーかぁ。最後の晩餐はこのカレーがいいなって思ってたけど、それも難しくなっちゃうかなぁ」


「うちのよりおいしいカレーなんて、すぐに見つかるよ」


「だといいけど」


「A−」


カランカランとドアベルの音と共に、聞きなれた声。


「兄ちゃん」


「おや、君が噂の」


「早く食べて帰るよ」


「はーい」


ほとんど止まっていた手を動かし、食べる速度を速める。


「ねぇ、何か甘いものない？」


「はいよ」


兄ちゃんが隣に座り、おやじさんに適当な注文をする。


もっと早く、兄ちゃんここに連れてくればよかった。


ここが一番、私が大好きなお店だって。

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