月下美人の君.4

夜雨対牀 ページ15

意識が朦朧とする。
耳元からは「お連れしろ」「守れ」という男たちの声が、遠くから聞こえる。
最後に、羌瘣と信が必死に自分の名前を呼ぶ声が、耳から離れなかった。



真夜中、敗走する飛信隊や第4軍団の兵士達。
その中でただ一人、この山脈の道がどう繋がってるか全て把握しているかのように、馬を走らせる老人がいた…。

その胸に抱かれ、Aは一番会いたい人物の元へ連れて行かれていた。


⭐


本陣・朱一族の天幕へと
Aを運ぶ祖父・朱龍。

一族の者は、彼女の怪我の様子を見てすぐに秘薬を作り、治療の準備を始めた。


アダム 「…やっぱりついてきちゃってたね。」


朱龍 「…………」


天幕の中の明かりがくすぶる中、
外でひたすら孫娘の無事を祈って待つ二人。

アダムという少年は、山の民のような牛を模した仮面を被り、その赤髪を陽気に揺らす。
彼は朱一族と、山の民の間に出来た子どもで離れて育ったが年はAと同じくらいだった。

一族を率いていた朱龍の右腕として、腕は立つ。


しばらく経つと、治療していた者が朱龍に耳打ちをした。


アダム 「それで！姫さん無事なの？！
…こんな所で死ぬタマじゃないと思うけど」


朱龍 「骨が数本折れてるが、命に別状はない。

…このまま、ここで休ませる」


そう言って立ち上がった瞬間、
背後に山々の木々や動物達も殺気で逃げていく程…
一瞬にして空気が重くなった。



朱龍 「王騎か…」


王騎 「……ンフフ」


振り向くと、怪鳥と呼ばれる男と副将の姿が目に入る。干央からの決死の伝令で、此処にAがいると聞いて現れたのだろう。


王騎 「……………中へ入ってもよろしいですか？」


朱龍 「孫娘の命に別状はない。

無理に刺激してくれるな…。」


王騎 「今は私の娘です。…口出しは許しません」


朱龍 「勘当したのではなかったのか？」


王騎 「…………」



朱龍 「…………(素直ではないな)」



無言で天幕の中に入る王騎を見る。

あちこちと身体中に木の枝や、汚れがついてる事から、伝令が来て飛んできたのだろう…。

案外、Aの頑固さは王騎に似たのかも知れない…ともう一人の父親の背中を見守った。


朱龍 「…お前は入らないのか？」


騰 「…今は親子の大切な時間だ」

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