プライベートを隠すのは〔赤〕*

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気が付けば夢中になって石を探してた。




もうどれぐらい経ったんやろう、辺りはすっかり日が落ちかけてる。








「……なあ、そろそろ帰ろ？冷えてきたし、」


A「まだ4つしか見つかってないもん……」


「今日じゃなくえもええやん、また来よ？家から近いし、時間あったら付き合うからさ、」


A「……でも、今日じゃなきゃ、」








そう言いかけた言葉を、Aちゃんは途中でやめた。




今日じゃなかったら…… 何？




もう来る時間ないなんて、俺は思いたくない。








「大丈夫。絶対見つかるから。な？お願い、今日は帰ろ？」


A「うん……」








長い時間川の中に足を入れてたから下半身がめっちゃ冷えてる。




このままやったらほんまに風邪引いてまうわ。








持ってきたタオルをカバンから出して、彼女の冷えた手をそっと引く。








「ごめんな、ちょっと、足拭くで？」








そう言いながら足元に屈もうとした時、








ドサッ








っていう音と同時に、俺の身体が倒された。








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「いった……」








目を開けると、思わず尻もちついた俺の身体の上にグッタリ横たわる彼女。




氷みたいに冷えた手足とは真逆に、もたれかかった身体はめちゃくちゃ熱い。








「おいっ、ちょっと……大丈夫？！」








身体を揺すっても、気を失ってんのかピクリとも動かへん彼女。




俺は自分の足を拭くことなんか忘れて急いで靴を履いて、彼女を抱えて家まで走った。








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布団に寝かせた頃には顔を真っ赤にしてて、こんなになるまで無理させた自分を責めたくなる。








「ごめん…… 石なんて、探させたから……っ、」








吐く息すらも熱いその身体を抱きしめたら、その拍子にポケットからこぼれ落ちた石。




彼女がそこまでして見つけたかったのは、きっと病気が治ることを願いたかったんやろう。








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「Aちゃん…… 俺が、絶対見つけるから、」








少し苦しそうな表情で眠る彼女の耳元でそっと呟いた。








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