総長の秘密 <四> 【銀魂】

涙が１３２こ ページ3

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───────────…ピーッ…ピーッ…









真っ白な空間で、燻る煙と、無機質な音。









空は、眩しいくらいに晴れているのに、此処だけは違っていた。









？「…トシ。」







煙を燻らしていた本人…−−−−−−−土方は、突然背後から聞こえた声に肩を揺らした。








土方「ぁあ、近藤さんか。どうだった、とっつあんは。」






近藤「んー、とっつあんも中々疲れてたよ。」






“トシには負けそうだけど。”






そう言って笑う近藤も、それに少し微笑んだ土方も、目の下には深い隈。心なしか、少し窶れた様にも見えた。







警察庁も、真選組も、この間の事件の所為で落ち着く暇はない。








何せ、天人の襲来で、幕府が重宝している“大事な狗”が誘拐された様なものだから…。







近藤「でもなぁ…。」






近藤はそう呟くと、ベットの隣に座り、そこで眠るまだ幼い栗毛色を撫でた。









近藤「一番、精神的にキテるのは総悟だろ。」






土方「…あぁ、もう３週間も目覚めてねェ…。」







−−−−−−−…事件当日。






沖田は、美を守ろうと深い痛手を負った。





でも、それだけなら良かったのに、沖田には度重なる精神的負担が一気に掛かってきたらしい。





だから、３週間経った今も、目覚めることはない…。









土方「でも、コイツが…総悟が一番、美の事を理解してた。支えてやってた。」






近藤「そうだな。その癖俺らは…。」









…その後、近藤が言葉に詰まったのは、あり溢れる程の感情に負けてしまったから。









『美は真選組が嫌いだった訳じゃない。』







『美は簡単な理由で真選組を裏切った訳じゃない。』









真選組総括長として、一人の女として、沢山の闇を誰に言う訳でもなく一人で抱えてきた美。








そんな彼女を、真選組が理解し、受け止めたのは、もう既に美が天人の手に渡ってしまってから…。








近藤「美には、沢山の事を聞かねばならんな。」





土方「あぁ。あと…ッ謝りたい…。」









“信じる事が出来ず、すまなかった。”






“沢山傷を付けて悪かった。”








この一言だけでも、言いたかった…と。









でも、美は……。









土方「…ッ…アイツ…、何処行っちまったんだよ…！」









───────────…もう居ないから。




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(面影もなく)
(足音もせず)

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