元柱だった隊員【不死川実弥】 (ページ49)

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49話ページ49

翌日、特に何も無かった。

Aはずっと花街で一番高い建物の屋根から、周りを見ていた。

辺りは賑わっていて、音が聞こえにくい。

『相変わらず凄いのね、ここ』

何度か通りがかったり、何なら来たこともある。

それでも、人がどうしても集まる場所に、鬼は寄ってくる。

『本当、飽きないわね……』

ただ分かるのは、ここに潜んでいる鬼は、弱くないこと。

それこそ、上弦級の鬼がいる可能性が高い。

『今回は、軽傷で済むといいなぁ』

そう呟いたA。

だが、それは見事に打ち砕かれて。

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「石黒、善逸と連絡が途絶えた」

宇髄の一言にAは顔を上げた。

その宇髄の顔に迷いは無く。

「二人は帰す。ここから先は俺の仕事だ」

『私も元柱として見逃す訳にはいかない。相手は上弦だ』

「……死ぬかもしれないぞ」

『それが仕事だもん』

Aと宇髄は頷き合うと、炭治郎と伊之助の元に一瞬で向かった。

「善逸なら来ない」

唐突な気配に、炭治郎と伊之助の二人は驚いた。

さっきまで居なかった場所に、宇髄とAが居たのだから。

(――コイツら…やる奴だぜ。
音がしねぇ…風が揺らぎすらしなかった…)

伊之助は二人から感じられなかった感覚に驚く。

だが炭治郎は二人に問いかけた。

「善逸が来ないってどういうことですか？」

その問いかけにAは宇髄を見た。

「お前たちには悪いことをしたと思ってる」

二人に話した。

家族を助けたいがために判断を間違えたこと。

善逸は昨夜から連絡が途絶えたこと。

「お前らはもう花街(ここ)から出ろ。階級が低すぎる。
ここにいる鬼が上弦だった場合対処できない。消息を絶った者は死んだと見做す。
後は、俺と石黒二人で動く」

『まぁ、そういう事だから、よろしく』

「いいえ宇髄さん、Aさん、俺たちは…！！」

「恥じるな、生きてる奴が勝ちなんだ。機会を見誤るな」

『煉獄が必死で守ったその命、どうかその心の炎を絶やさないで』

一切目を向けない宇髄と、対して二人に微笑み続けたA。

この二人は来た時と同じように一瞬で姿を消した。

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「ここからは別行動だ、石黒」

『了解。
またどっかで会おうね』

二人から離れた場所で、こちらもまた離れ離れになった。

鬼狩りの時間がやってきた。