人間洗浄機１１

番外編　不器用な長男に精一杯の愛を ページ30

７月25日の23時50分＿

布団がこすれる音が三郎に部屋に響く。
夜更かしをしすぎると一郎に怒られてしまうため、いつものように寝たふりをしながら自室にこもる三郎は、ベッドの中でソワソワしていた。

スマホの画面を見ては深呼吸を繰り返す。
その姿はさながら、好きな子からの返信を待つ健気な中学生だ。

しかし、理由は色恋なんて浮ついたものではない。

「…あと、10分。」

三郎にとっては命より大切な日が後10分で訪れようとしていた。

「…一兄、喜んでくれると良いな。」

三郎はふわりと微笑んだ。


23時55分＿

「兄ちゃん。」

二郎も寝られずにいた。
机の上に置いてある包み紙を見ては表情を綻ばせ、足をばたつかせる。いつもならうるさいと文句を言ってくる弟も、今は自分の事で精一杯で来ない。
＿＿バタバタ
そんな音が二郎の部屋に響いた。

「…あと、５分。」

二郎は時計を眺めてリビングに出て行く準備を始めた。



「一郎、今日もお疲れさん。」

リビングのソファーで漫画を読む一郎に近づいたのは少女。
その手にはグラスに入ったコーラが。

「あぁ、わりぃな。」

「どういたしまして〜。」

少女はちゃっかり一郎の隣に座ってアイスティーを飲み始めた。

「寝ねぇのか？」

一郎は不思議そうに少女の顔を覗き込む。

「まだ寝ないかな〜。」

少女はそう言いながらチラリと時計を盗み見る。
秒針がチクタクと動いている。12の数字に針が揃うまで後＿

＿５…４…３…２…１…

＿＿カチッ

揃ったその瞬間＿

「兄ちゃん！」
「一兄！」
「一郎！」

廊下からドタバタとした足音がした後、二郎と三郎がリビングに顔を出す。
そして、少女は一郎の隣でクラッカーを構えた。

「「誕生日おめでとう！」」
「お誕生日、おめでとうございます！」

＿＿パァン！

その音と共に、一郎の頭に紙切れが数枚乗る。
二郎と三郎は心底幸せそうに、兄である一郎を祝った。

「…マジか。」

一郎の前にはしてやったり顔の３人が並んでいる。

「ビックリした？」

少女が笑顔で問いかけた。それほどに一郎の顔は唖然としていたのだ。

「正直、かなり。」

しかし、その数秒後には一郎は表情を綻ばせ幸せそうな顔を見せる。

「兄ちゃん！俺、プレゼント準備してるんだよ！」

「一兄！僕もです！」

二郎と三郎は同時に一歩前に踏み出して、一郎に詰め寄って競い合うようにプレゼントを差し出した。

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