こっちを向いてよお嬢さん

３５つめ ページ36

「でも、約束をしました」

「…約束？」

「総悟くんは私を守るけど、私は総悟くんの心を守る約束をしました」

「……。」

「総悟くんの傍に行きたいです、どうか」

「なおさら聞けねェな」

「…なぜですか？」

「俺ぁ、総悟に頼まれたんだ。姫さんを守るようにってな。ほんとは俺も突撃隊だったんだが…あんな真剣な目で言われちまったら聞くしかねェだろ。それに。

命はってアンタを守ろうとしてるやつのとこ行って、死んで、そしたらどーなんだ。

総悟の努力は水の泡ってわけだ」





てなわけでアンタの意見は却下だ。



土方さんはそう言った。




と。






「ふ、ふ、副長ぉぉぉぉぉ！！！！！」

「…っるせーな、んだよ山崎」

「敵のアジトで、待ち伏せされていたようです！！！」

「は？」

「相手は俺達が来ること気づいてたみたいです！！！ピストルやライフルなんかの遠方射撃も用意してて、しかも応援呼んだみたいで人数しゃれにならなくて！！！！」

「…はぁ？！！！」

「次々に隊士がやられちまって、今は沖田隊長だけが建物に入ってボス倒しに行ったみたいです！」

「！…総悟くんが…！」

「ちっ、近藤さんに連絡しろ。あの人 今、屯所で他の仕事やってんだが…しゃーねぇ。屯所の隊士も全員応援に向かわせろ、九条家警護の隊士も俺以外全員向かわせる。

っと、姫さん。アンタは部屋に入ってな」




手首を掴まれ、部屋に放り込まれる。






「っ、土方さ、」

「ぜっっっっっってーーーーーーー出んじゃねーぞ」





ぴしゃん、と障子を閉められた。



どくん、どくんと心臓が暴れる。




総悟くんが、死んでしまうかもしれない。

そう思うと、胃から何かが込み上げ、背筋が凍るような思いになる。

堪えていなければ泣きそうだった。




ぐいっと出かけた涙をふき、急いで南側の畳のふちを持ち上げる。

畳をずらすと、そこには地下に続く階段。


何かあったときに、この経路を使って地下まで降りて、ずっと進んだ奥の階段を上れば屋敷のに出られる。

私を心配してくださった父上が作らせた秘密の抜け道。




泣いている暇はない、私は総悟くんを守りたい。

傍に行きたい。





急いで手燭を用意し、火をつける。

それをもって、階段を降りようとして。





―――――ぜっっっっっってーーーーーーー出んじゃねーぞ――――





土方さんの言葉がフラッシュバック。

いったん戻り、机に向かう。




「(お許しください、土方さん…！)」

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