呪術と吸血鬼２

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「やあ、傑。」



陽気な声が、空間に木霊する。


「久しぶり、そっちは元気にしてた？」


その声の中には、そこらじゅうからかき集めた哀願が。それが若干の震えとなって声帯を通っていた。



「もう、そんなことないって。僕これでも教師だし、最強だし、、え、ひど、ちゃんと真面目に生徒のこと考えてるんだけど？」



むくれたように頬を膨らませる仕草はいつまでも、子供っぽくて。目隠しを外した彼の表情は喜びと、それを塗りつぶすような切なさで張り詰めていた。



「、、五条先生。会議の時間だって伊地知さんが探してましたよ。」
「え、あれ、本当だ。あらら、ちょっと長話ししすぎたかも。助かったよ、恵。」



するりと目隠しを上げてスタスタと去っていく五条に、恵は眉間の皺を刻んだままその背中をじっと見る。



「長話って、」



長い沈黙を経て迷うように出されたその言葉は、恵の困惑をよく表していた。



「あんたさっきまでずっと一人で座ってたでしょう。」



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「はぁー、なんでもうちょっと早く祓わなかったわけ？」
「なんでもっと早く帳を解いてこなかったのかしら？」



お互い不満を漏らす二人に、周りははぁ、といつものことのようにため息をついた。



「クララさぁ、わざとあの雑草泳がしたでしょ？」
「だから？」
「だから？じゃねえよ。ちゃんと仕事しろよ。」
「あら、その口調も素敵ね。」



苛立ち始めた悟を私は揶揄うように褒める。白い首筋に悟が青筋を立てると、傍観していた周りは室温が急激に下がるのを肌で感じた。


「クララ？ちょっといい加減しなよ。最近おふざけが過ぎる。真面目にしろ。」
「あはは、真面目に？それは無理よ。それぐらい貴方はわかってるでしょう？」



は、と自嘲の籠った渇いた声が呼吸と同時に吐き出される。



「貴方が何で怒っているのかはよくわからないけど、八つ当たりも程々にね。」



宥めるように私は悟の頭を撫でる。それも、普段ふざけている彼がただ戦闘中に手を抜いただけでこんなに機嫌を損ねることなんてないのだから。



ただ、発火するための燃料剤として怒りをぶつけているのだろう。



このまま宥めてもいいが、それをすると私では煽るようになってしまうだけなので、ここにいる人間たちに任せようと気怠げな足取りで扉に向かう。



「あは、剣よ血を吸いなさい。」



後ろから聞こえる私以外が言うはずのない言葉に、私は弾かれるように振り返って剣を抜いた。

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