人喰い神の最後の花嫁―後編―【名前変換オリジナル】

一九章『地獄』 ページ24

＊
――憎い。怖い。痛い。
――許せない。呪ってやる。
――悪鬼どもめ。

館の前の池にたどり着いたら。そこにはいつもある清涼な気や大鵬の神気はなかった。
変わりに、赤くどす黒い色にそまっていた池から、そんな怨嗟の声が聞こえた。
もう、喋ることの叶わない人の声。
それから。
この山や池に住んでいた生き物たちの声。
山……自然の声。
全ての生あるものの憎しみが、混ざり合っていた。

……人は神様を恐れ、山を焼いた。
その炎は、神様だけじゃない。辺りに住まう鳥や獣も焼いた。
人は神様を消そうとした。
その代償に、山の生き物の恨みを買った。
その恨みが瘴気となって辺りに立ち込めていた。
瘴気は人を祟り、何人かを池の中に引きずり込んだのだろう。

人も山の生き物もお互いを恐れ、憎む。
その気持ちが空気に交じって、ピリピリと肌に刺すような痛みが走った。
青蘭がくれた榊のおかげで、私は瘴気にあてられなかったけど。
それでも痛かった。

「……青蘭、大丈夫？」

雲進を降りて、館に入る前に私は守り役の少年を見た。

「――あぁ」

頷いた声はかすれている。
彼の顔にはうっすらと脂汗が浮かんでいた。

(まずい……)

今すぐ館に入りたかったけど。
ここをこのままにしていては、ただ憎しむことしか知らない魍魎が生まれてしまう。

「ちょっとだけ待って」

私は短く少年に告げた。
そのまま帯にある羅刹を構えた。

(……私だって、朱ノ姫を失った)

人を一切憎んでない、といったら絶対嘘になる。

(でも、このままじゃ、この山自体が呪われてしまう)

人は嫌だと思った。でも、この山は私が家族と過ごした場所。
そこを草の一本も生えないような呪われた……死んだ場所にはしたくなかった。

だから。

「高天原爾 神留坐須」

浄化の祝詞を唱える。

「神漏岐 神漏美乃 命以知�読」

唱えながらそっと扇を広げた。

「皇親神伊邪那岐乃大神」

私の言葉を受けて、鉄扇が輝く。……淡く白く、そしてうっすら銀色に。

「筑紫 日向乃 橘乃 小門乃 阿波岐原爾」

言の葉を紡ぐたび、その輝きは増す。
私の神通力を扇に注ぎ込む。

「禊祓比給布時爾 生坐世留 祓戸乃大神等 諸々禍事罪穢乎 祓閉給比 清米給布登 申須事乃由乎」

すでに毎日注いで凝縮した神通力。
それが、新鮮な力と混ざって浄化の力が増幅されていく手ごたえを感じた。

「天津神 地津神 八百万神等共爾」

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