人喰い神の最後の花嫁―前編―【名前変換オリジナル】

五章『名付けの儀式』 ページ20

*
――ごほんっ。

罰が悪そうに、大鵬が大きな咳払いをした。
それから。

「では、仕切り直しだ。……老！」

改めて、大鵬は老師父様を呼んだ。

「ほっほっほ。もちろんですじゃ」

ゆっくりと頷いた老人が、右手を手前に差し出した。

ヒュンッ！

軽く風が回る音。
それが、老人の右手から生み出されたものだと分かった。
だって。
老師父様の手のひらの上にはいつの間にか、小さな緑色の木の葉が一枚。
それが、しわしわの手のひらの上で、くるくる舞い踊る。


そして。


老人は左手で、浮んだ木の葉ごと右手を包んだ。

――ふわっ。

部屋全体に、一瞬だけ。
先ほど老師父様が登場した時とは違う、清涼な風。
どこからともなく流れてきたその風が、そっと私の頬を撫でた。


「ご所望の品ですぞ」

そう言って、閉じた手のひらを開けた老師父様。
そこには。
銀色に輝く扇が一枚。
一尺(*注釈)ほどの長さで、閉じた形のそれを、老人が恭しく掲げた。

「うむ！ 間違いないな！」

これが欲しかった！ そう笑った大鵬。
がしっと、扇を右手でわし掴んだ。
それから私の方に向き直った大鵬に、今までの無邪気な様子はなくなっていた。

「――A。我はAを花嫁と認めた。故に、我の贈り物を受け取るがよい」

静かに。
厳かに。
威厳と自愛に満ちた空気を纏った彼は、まるで神様みたいな言い方をする。
……それから。あれ、違う――この人は神様だった、と思い出す。
別に忘れていたわけではないけれど、それまでの大鵬があまりにも無邪気で。
目の前にいるこの人は誰なのだろう？ ふと思った。
ただ。
少なくとも。……私が花嫁となるべき人がそこにいた。


*
「はい。謹んで、お受けいたします」

私は深く頭を下げた。
そのままの姿勢で、両手を大鵬に向かって差し出した。

「……」

一瞬の間。

(――あれ？)

私、何か間違えたかな……、そう思っていたら。

「この場合、A殿の行動は正しいと思うぞ？ いくらお主が対等を望もうと、お主が真名を与えるこの瞬間は、お主がこの娘の主じゃからな」

(……あぁ、そういうことか)

神様らしくふるまっても、大鵬は大鵬なんだな、と思った。
神様は焼きもち焼きと聞いていたけれど。
それだけじゃない。
物凄く頑固で、我儘なのかもしれない。
大鵬は、私が敬語だったのが気に入らないらしい。……そう、呆れた朱姫様の言い方で気がついた。




*注釈*
一尺→だいたい30.3ｃｍほどです。

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