消えた八月 (ページ7)

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防空壕は、暗くて、暑くて、狭いところだ。
皆耳を押さえ、蹲る。

爆弾が大地に落下される度、ドオオオオォォンという音が轟いて、揺れた。

そんな中、青い防災頭巾を被った少女が、僕の視界に入った。
暗い視界の中でも、その青い防災頭巾の色は、はっきりと見えた。

少女は両手を握り締め、今地上の世界で起きている出来事に怯えていた。

僕は屈みながら近付き、その白くて細い手をそっと握った。

「信子(のぶこ)………！」

耳元で囁けば、その少女、信子は不安と恐怖で歪んだ顔を崩した。

「せっちゃん……！せっちゃんがおるんやね…………！せっちゃん…！」

「ああ、わしはここにおる。信子。せやから安心しろ。」

肩に手を回し、信子を覆った。
信子はガタガタと震えている。

その手は細くて小さかった。
僕の手の中にすっぽりと嵌ってしまうくらい、小さくて、壊れてしまいそうで＿＿＿＿。

防空壕の中、信子はずっと怯えていた。