そして、愛するエストレラに永劫の詩を【短編集】

春あらし《4》 ページ10

「……寂しいので、喜べません」


躊躇いながらも、私は短くそれだけを答えた。


「ふぅん、可愛いこと言うじゃん」

しかしどうやら、私のその一言に先輩は満足したらしい。ふっと柔らかな笑みを飛ばした後、彼は胸元につけられた花を手にとった。桃色の桜のようなそれは、卒業祝いに配られた造花らしい。
「手、出して」
言われるがままに差し出した手のひらに、彼はその花を落とした。これあげる、と言った彼の顔を、驚いて花と交互に見つめる。

「俺からの選別。どうせ持って帰ったっていらないし、記念としてあんたが持っててよ」

ーー今日の俺は、気分が良いからねぇ。そう言った彼は、驚き固まる私の手をとる。それから、手のひらに乗った花をそっと握らせた。そして、優しい声で私の名前を呼ぶのだ。




「A、今までありがとう」




ずるい。


なんてずるい人なのだろう。こんなときに私の手を握るなんて、私の名前を呼ぶなんて。これじゃあ、せっかく諦めようとしても諦められなくなってしまう。
返事が出来ず視線を揺らした私に、先輩はまた微笑んだ。そして、もう行かないと、と私から手を離す。


「それじゃ、またねぇ」


行かないで。

そう言ってその腕を掴むことが出来たのなら、その言葉一つで引き留められたのなら、どんなに良かったことか。けれど、私の最後の意地がそれを許すことは無かった。最後に困らせたくはないという意地が、本心を開け放つことをギリギリのところで押し留めたのだ。

口から出ることがなかったそれを無理して飲みこむと、喉の奥がつんと熱くなる。その痛みを我慢して、代わりに吐き出したのはお飾りのようなテンプレートの台詞だった。

「……ご卒業、おめでとうございます」

おめでとうだなんて、これっぽっちも思っていないのに。おめでとうなんて祝いたくもないのに。だけれど、世間一般ではおめでたいことなのだから、私は祝わなくてはならない。

泣きたいのに、涙は零れなかった。代わりに私の胸を支配したのは虚無だった。まるで心臓のいちぶを失ったかのような心地。心に二度と塞がらない穴が開いた。きっとこれが、恋患いという病気の症状なのだ。



ありがとう、と泉先輩は笑った。そして踵を返し歩き始める。




その後、彼は二度と振り向くことはなかった。

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