弱い？だから何？〜3〜

新人 ページ30

握ったネストボールに「ありがと」小さく頷き、フードを取ったレイラは額の汗を拭った。

拭えども拭えども溢れてくる汗の原因は、籠りきったジムの熱気だ。

時折浅い温泉をザバザバと掻き分けて進むせいで、彼女の靴はずぶ濡れである。

それすら温かいのが逆に気持ち悪いのか、遂にレイラは靴を脱ぎ捨てて裸足でジムを進んでいた。

既に見慣れた木の板に乗れば、噴き上げる水に圧されて上へ上へと上がっていく。

そして出たのはジムの中央にあたる部分。

燃えるように赤い楓が辺りを彩り、蒸気に葉を揺らしている。

と、

「よ、よくぞここまで辿り着いたな！」

張のある女性の声に、レイラはそちらを振り向く。

声の主は、明るく赤みがかった髪を高く結わった女性。

ぴったりとしたTシャツとスキニーが細い体を引き立てている。

「アンタが……ジムリーダー……？」

若いね、と思わず付け加えたレイラに女性はピクリと眉を動かした。

「あたしが若くても……新人ジムリーダーでも舐めるんじゃない！

あたしの名前はアスナ！お祖父ちゃん譲りの才能とポケモンのホットな技で貴女を倒してみせる！！」

早速バトルに持ち込んだアスナに、レイラもボールを放る。

ポン！

「くぉおおおっ！！」

アスナの繰り出したのは、黒い甲羅を背負った亀のようなポケモン。

黒煙を甲羅の中央と鼻から吐き出し、再び雄叫びをあげて見せた。

対するレイラが繰り出したのは……

「きゅうおおっ！！」

甲高い鳴き声と共に辺りを走り回るアーケン。

卵を抱え直し、レイラはアーケンへ声を掛けた。

「……頼むよ」

短調だが信頼を滲ませる声色に、マスターを見上げるアーケンは大きく鳴き声をあげた。

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