【文スト】親友が僕の肩を抱かなくなった日【芥川】

フルハウス ページ7

Aは多趣味であった。ポケットの中にはいつでもトランプを忍ばせてあったし、ジャケットの内ポケットには誰かにくれてやるための金が入っていた。胸ポケットには高価そうな万年筆と小さなメモ帳が常に入れられていた。A曰く、誰かに金をやる事も趣味なのだそうだ。だからそれを遠慮する奴は俺の趣味を否定している様な気がして嫌になる、とのこと。

　大事な任務に取り掛かる直前にAはその高価そうな万年筆で下手な犬の絵を描いて僕に見せた事がある。僕は犬が嫌いだ。思い切り顔を顰めてやったら、Aは腹を抱えて身悶えた。

「いいから、いいから」

　何がいいのかは全く分からなかったが、Aは無理矢理僕の外套のポケットの中へその絵をくしゃくしゃに折り曲げながら押し込んだ。僕もそれ以上は何も言わず、任務に集中しようと無視を決め込んだ。

　任務が始まる。ある程度の武器が無効化できる羅生門の前では敵などただただ雑魚に過ぎず、有象無象共が騒ぎ立てているだけであった。

　だが、時には僕とて失態を犯す。いつの間にか僕の背後に立っていた男が銃を此方に向けていたのだ。とてもではないが今屠っている羅生門を此方に戻して防御をさせる訳にもいかず、一発程度は当たってやろうと覚悟した。

　その時だ、野犬がそいつの腕へ噛みついたのは。男は犬を退けようと必死にもがき始め、僕の事など忘れていたのだ。これは願ってもいないチャンスだと羅生門で男を喰らい、任務は滞りなく終わった。

「なあ、良かっただろう？」

　にまにま笑いながらAが野犬を連れて血みどろになりながら近寄って来た。ツンと鼻を突く鉄の臭いと、薄汚い野犬を前にしてまた僕は顔を顰めた。

「命の恩人だったかもしれない犬にそれはないだろ」

　笑みを引き攣らせながらAはそう言うと、犬を連れて帰ってしまった。後日Aから聞いた話では任務の場所では時々人をよく襲う野犬が居る事を知っていたらしく、もし運が良ければ…と思っていたそうだ。下手な犬の絵を描いたのはもし犬のお陰で事態が好転したら慈悲を与えてやって欲しかったとのこと。

　僕は犬は嫌いだったが、手を掛けるほど嫌いかと言えば否だった。Aは犬が好きで、野犬を引き取ったと言う。それから二年もすればAは賢いシェパードですら三日で馬鹿にしてしまうと言われるほど犬に甘い男になった。そんな事が多々あり、Aの趣味はどんどん増えていったのだ。

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