【文スト】親友が僕の肩を抱かなくなった日【芥川】

Effective stack ページ4

余りこういう話はしたくないのだが、と。決まってAはそう前振りをしてから話し始める。そう言う時は大抵決まってどうしようもなく下らぬ話をするのが常であった。Aが死んだ日から一週間ほど前だろうか。いつもは朗らかに笑っているAは、この時ばかりは目を伏せて、しおらしくしていた。

「余りこういう話はしたくないのだが」

　その時もこう前振りをした。僕の自室でベッドに腰掛けながら、明かりも付けずに帰宅して来たばかりの僕に何の話をする気だと、僕は訝しんだ。もしやギャンブルで捨てた金の工面をして欲しいだとかではないだろうか。随分前にこの手で僕の財布から一万円紙幣を五枚ほど出させたことがあるのだ。

「お前はさ、死ぬんだったら死因は何がいい？」
「死因か」
「そう、死因」

　薄気味悪くにたにた笑う彼奴に、僕は喉がひくりと上下したような気がした。こんな笑みをしながらそんな事を聞くんじゃない。薄暗い部屋でそんな話をされれば、誰でも雰囲気に呑まれるというものだ。つまり、僕も呑まれた。

「戦って、戦って…太宰さんに少しでも記憶に留めて貰えれば本望だ」
「芥川らしいや」

　乾いた笑みを零したAに、この時ばかりは何より違和感を覚えた。そう言えば、この男は今年に入って早々家を建てていた。そんな実にめでたい年に一体何を言うのだ。益々僕は分からなくなって、眉を顰める。

「俺はさ、九蓮宝燈をあがって死にたいね。運と言う運を全て使って死にたい」
「何故？」
「九蓮宝燈は英語でNine Gates(九つの門)だとかHeavens Door(天国の扉)とか言われているんだぞ。これで死ななきゃ菊池が廃る」
「また訳の分からぬ事を…」

「俺はな、葬式の事を考えてあの家を建てたんだ。応接間なんて告別式にとても便利だよ、きっと」

　この男ときたら！僕は腹が煮えくり返ってAを掴みかかった！二度三度顔を殴って、よせよせとAが泣くまで胸倉をひっつかんで睨んでやった。この時ばかりは僕は彼奴が憎くて憎くて仕方なかった。だが、今でも悪かったと、もう二度と言わないと誓わせなかった僕の事も憎くて仕方がない。

　結果、Aは言った通り九蓮宝燈をあがったが為に死に、自宅の応接間でただ遺影と花ばかりがある空間で僕はAに対する手紙を読んだ。思えば、きちんと言葉を文字にするようにしたのはAに勧められたからだった。

「菊池は馬鹿だ」

　涙の代わりに悪態が出た事だけはよく覚えている。

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