子供扱い【攘夷戦争時代編】 (ページ2)

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十六の私は、子供扱いされるのが大嫌いだった。

彼ら(銀ちゃんたち)と四つも離れているんだ、そりゃ子供扱いされるに決まっている。

けれど、私はいつでも彼らと対等な関係でいたかったし、彼らの後ろにくっつき守られる臆病な女にはなりたくなかった。

だから攘夷戦争にも参加したいと銀ちゃんを説得したし、今まで培ってきた努力を発揮したかった。

そう、全ては先生を救うため。

「守れる自信がねぇなんて言うんじゃなかったぜ」

空き家に傷だらけの仲間たちと転がり込み、飲み食いしている時。

銀ちゃんが隣に座り、おにぎりを頬張りながらそう言ってきた。

これは、私が攘夷戦争に参加したいと銀ちゃんに言った時、彼から返ってきたセリフだ。

＿＿＿＿＿＿＿守れる余裕があるか分かんねぇから行かせたくねぇんだよ

きっと、不安だったに違いない。

私のことを強いと充分認めてくれていたし、大きな戦力になるとも言ってくれていた。

けど、どうしても行かせたくなかったんだろうと、今になれば思う。

女とか性別関係なく、十六の子供が戦争に参加しようとしているのだ。

死が目の前に佇んでいるようなものだ。

けど、銀ちゃんは「みんなを守る為に強くなった」と公言した私を受け止めてくれて、攘夷戦争に参加することを許可してくれた。

「どうして？」

「周り見てみ。大の大人が傷だらけでへばってるってのに、お前はケロッとしてるぜ」

指摘され周りを死んだ目で見渡してみる。

仲間たちは斬り傷を負い、苦しんでいる様子が伺える。

その現実に目を向けれず、思わずそらす。

私がもっと早く動いていれば。

作戦をもっと練って、皆が少しの負傷で済むようにすれば。

後悔が背後から私を飲み込むように襲ってくる。

死人は…今日の死人は何人でた…？

何人この勝利の犠牲にしたの…？

「…い、おい！！」

その声にハッとなり、顔を上げる。

気がつくと、呼吸が荒くなり額からダラダラと冷や汗が流れていた。

「大丈夫かよ」

「う、うん…ありがとう」

銀ちゃんが動揺しながら、私の肩を掴んだ。

落ち着いた私に安心したのか、見開いた目を落としていく彼。

「…過呼吸、ここ最近多いな。精神的に疲れてんじゃねぇのか」

「何も、全然…何もないよ。ありがとう」

一緒に銀ちゃん達と行くと言ってからたかが二週間だ。

初っ端から何をうろたえてるの、私。