子供扱い【坂田銀時】

子供１３ ページ13

あの日から、八年が経った。

もうこの世界には



松陽先生はいない。



終戦を迎えた頃、私達は別々の道を歩み始めた。

そばに居てくれると言ってくれた銀ちゃんからも、私は自ら離れていった。


二十四の私は、ある定食屋の夫婦に拾われ、今は雇ってもらっている。

そんな定食屋に来た一人の男。

真選組副長、土方十四郎だった。


「…女中にならねぇか」


「へ？」


「女が足りねぇんだ」


なぜ、その時私に頼んだのか。

なぜ、私を選んだのか。

けど。

もしこの江戸のどこかに彼らがいるなら、少しでも手掛かりになるのなら。

そう小さな希望に賭け、私は真選組の女中になった。



「Aさーん、ちょっと来てくだせェ」


真選組一番隊隊長、沖田総悟。

彼は、よく私を慕ってくれる可愛らしい隊長さんだ。

時々、姉さんと呼んでくれる。


「は、はい…どうかなさいましたか？」


「ここ、ここ〜、穴があいちまって…Aさん縫ってくれやせんかねィ」


猫なで声を出し、大きな瞳で甘えてくる。

彼が差し出してきたのは、隊服の上着だ。

確かにそこには穴があいていて。

けれど、毎度ビリビリになって帰ってくる総悟君なので、新しい隊服は何枚もある。

一枚の隊服に執着することはないのだけれど…。


「ゴルァ、新しいのあんだろてめぇ。Aに甘えてんじゃねぇ」


総悟君の後ろから姿を現した土方さんは、彼の頭をはたいた。


「何しやがるんですかィ」


「報告書、まだ出てねぇぞ」


「へいへい、ったく、これだから土方さんは…」


「何がこれだから？あ？何がこれだからなんだよ、言ってみろ！」


ガミガミ叱る土方さんと一緒に、総悟君は行ってしまった。


真選組の皆は、とても優しい。

途中から入ってきた私を、暖かく出迎えてくれた。

最初は警戒心丸出しだった総悟君も、数ヶ月経てば懐いてくれるようになった。

彼らの過去を知らなければ、彼らの苦しみも分からない。

けれど、確かな居場所をくれた皆に、私は頭が上がらない。





「A、慣れてきたか、真選組には」


住まわせてもらえるようになり、立派な個室までいただいた。

そんな私の部屋でお茶を飲んでくつろいでいるのは、局長の近藤勲だ。

大きく頼もしい背中に、大きな笑い声。

安心させてくれる人だ。


「はい、いつも良くしてもらっているので…ありがとうございます」

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